Het regent nat in de Chinese economie. Bij de economische vertraging en de handelsoorlog met de Verenigde Staten komt nog de zware economische impact die de epidemie van het gevreesde coronavirus kan veroorzaken.
Televisiezenders zenden beelden uit van Wuhan, de oorsprong van het coronavirus. De straten hebben hun drukte verloren, de trottoirs zijn niet meer vol, het tumult van de menigte is niet meer te horen, noch het gekletter van schoeisel van grote menigten op de stoep, de neons van de winkels flikkeren niet meer of stralen geen opvallend licht meer uit. Er heerst een bepaalde sfeer van angst in Wuhan, met de bevolking beschut in hun huizen en de activiteit van de fabrieken gestopt. Verontruste Chinezen lopen, als ze naar buiten durven, gemaskerd rond.
Daling in verbruik
Met winkels en restaurants gesloten en de industrie verlamd, verliezen Wuhan en China meer dan hun gebruikelijke drukte. En het is dat, zonder consumptie, zonder handel en zonder activiteit in de productiegebieden, de Chinese economie stopt. Laten we niet vergeten dat de particuliere consumptie een zeer belangrijk onderdeel is van het bruto binnenlands product van de economie van elk land. Het valt niet te ontkennen dat de coronavirusepidemie een aanzienlijk negatief effect zal hebben op het Chinese BBP.
Niet alleen de particuliere consumptie en de industriële bedrijvigheid worden getroffen door de uitbreiding van het coronavirus. Een van de meest getroffen economische sectoren zal het transport zijn. Om te voorkomen dat de epidemie zich verder verspreidt, wordt verplaatsing vermeden. Zo worden bus- en treinreizen opgeschort terwijl luchthavens praktisch verlaten blijven.
Om het nog erger te maken: de stilstand in de transportsector had niet op een slechter moment kunnen komen. Het uitbreken van de coronavirusepidemie is te midden van de Chinese nieuwjaarsvieringen. Juist deze viering brengt een opmerkelijke toename van de consumptie met zich mee, die zal worden gewogen door quarantainemaatregelen en door de angst van Chinese burgers om de straat op te gaan.
Economen waarschuwden al langer voor de terugval van de Chinese economische groei, die na de handelsoorlog uitkwam op 6,1% (het laagste groeicijfer in 30 jaar). Iedereen kijkt met bezorgdheid wat de negatieve impact van het coronavirus op het BBP van China zal zijn.
Er zijn al precedenten voor andere epidemieën en hun effect op de Chinese economie. We hebben het over SARS, een virus (dodelijker, maar minder besmettelijk) dat in 2003 in Guangzhou uitbrak. De gevolgen waren een daling van 1% in de Chinese BBP-cijfers voor het tweede kwartaal van 2003.
Meest getroffen sectoren
Nu zijn de huidige economische omstandigheden heel anders dan die van 2003. Het huidige China is een land dat veel afhankelijker is van consumptie. De vertraging zal onvermijdelijk zijn en de sectoren die het meest zullen lijden zullen ongetwijfeld de horeca zijn en activiteiten gerelateerd aan duurzame goederen en luxegoederen.
Hoewel de ondergrondse economie niet wordt meegenomen in de berekening van het BBP, mogen we degenen niet vergeten die hun belangrijkste bron van inkomsten hebben via zwartwerk. Degenen die van de steden naar het platteland verhuisden om het Chinese Nieuwjaar te vieren, zouden bij terugkeer hun inkomen kunnen verliezen als gevolg van de quarantainemaatregelen.
Wat kunnen de gevolgen zijn voor het Chinese BBP?
Het lijdt geen twijfel dat de coronavirusepidemie de economische groeicijfers voor dit kwartaal zal schaden. Er moet echter worden opgemerkt dat het effect op de Chinese economie zal afhangen van de duur en mate van uitbreiding van de epidemie. Dus als het een snel gestopte epidemie is, zou dit een daling van enkele tienden kunnen betekenen, waarvan China relatief snel zou kunnen herstellen. Integendeel, als de epidemie in de tijd aanhoudt, kan de schade die het Chinese BBP lijdt veel groter zijn.
Terugkomend op de SARS-ervaring van 2003, koos China voor fiscale expansie door middel van belastingverlagingen om de economische sectoren die het zwaarst door de epidemie werden getroffen, te stimuleren. Op dit moment zou het spelen van die truc echter veel gecompliceerder zijn, aangezien China een aanzienlijk begrotingstekort heeft.
Het probleem met een daling van het Chinese BBP is dat het ook gevolgen heeft voor de wereldeconomie. In een geglobaliseerde economie hebben de gebeurtenissen van een land hun weerklank over de hele wereld, vooral in het geval van een grootmacht als China, met ongeveer 1,4 miljard inwoners. Dus als de Chinese economie met 1% daalt, kan ook de wereldeconomie zwaar worden getroffen.