Spanje overtreft de rest van de landen in de wereld die hogesnelheidslijnen hebben en staat op de eerste plaats in de classificatie als het land met de meeste kilometers AVE gebouwd per inwoner, maar het is ook het land dat deze infrastructuur het minst gebruikt .
Hogesnelheidslijnen in Spanje zijn geëvolueerd sinds 1992, toen de eerste commerciële reis per AVE tussen Sevilla en Madrid werd gemaakt. Spanje is in 2015 de tweede land ter wereld in km hogesnelheidslijn met 3.100 km, volgens Adif, alleen achter China met 11.067 km, volgens gegevens van de International Railway Union.
Wat het gebruik van dit vervoermiddel betreft, bereikt Spanje dus niet hetzelfde leiderschap en staat het op de laatste positie van de classificatie. In het geval van het gebruik van deze hogesnelheidslijnen heeft het volgens de gegevens van het ministerie van Openbare Werken voor het jaar 2014 29 miljoen passagiers, en er zijn 11.530 passagiers per km AVE . Als we deze cijfers vergelijken met China, het eerste land ter wereld met meer km hogesnelheidssporen, zien we dat China een hogere gebruiksintensiteit heeft met een verhouding van 37.950 gebruikers, volgens gegevens van de High-Speed Spoorwegsysteem in China (CRH). Aan de andere kant leidt Spanje opnieuw de ranglijst op het gebied van de dichtheid van het netwerk, aangezien het heeft 67 kilometer per miljoen inwoners. Best een groot verschil met China, dat maar 8 kilometer per miljoen inwoners heeft. Het tweede land ter wereld met de meeste kilometers per inwoner is Frankrijk met 32 kilometer per miljoen inwoners, niet half zoveel kilometers per inwoner als Spanje. De volgende landen, Italië en Japan, hebben respectievelijk 23 en 20 kilometer per miljoen inwoners.
De belangrijkste observatie van deze gegevens is dat in Spanje niet genoeg forenzen voor zoveel kilometers hogesnelheidsspoor. Hoge ticketprijzen hebben een negatieve invloed op de vraag naar dit vervoermiddel, omdat gebruikers kunnen kiezen voor een ander goedkoper vervoermiddel. De gebrek aan vraag en de hoge infrastructuurkosten ze veronderstellen een lage winstgevendheid voor het Spaanse spoorwegnet.
Volgens het onderzoek naar de financiële winstgevendheid van hoge snelheid, uitgevoerd door de Stichting Toegepaste Economische Studies (FEDEA), heeft de AVE is een van de slechtste investeringen geweest, omdat het noch voor bedrijven noch voor de samenleving winstgevend is geweest. De oudste hogesnelheidslijn in Spanje, die Madrid en Sevilla met elkaar verbindt, heeft enkele bedrijfswinst van iets meer dan 600 miljoen euro, terwijl de investeringskost uitgedrukt in euro 2013 5.585 miljoen euro bedraagt. Daarom dekten de operationele voordelen van de meest succesvolle AVE-lijn in Spanje in 2013 ongeveer 11% van de kosten van: bouw, na meer dan 20 jaar gebruik.
Aan deze conclusie over financiële winstgevendheid voegen we de uitspraken over dit project toe door Gonzalo Ferre, president van Adif, beheerder van spoorweginfrastructuur, die vraagtekens plaatst bij de inspanningen van Spanje op het gebied van hogesnelheidsinfrastructuren. Om deze redenen, Adif heeft een extern rapport laten uitvoeren om deze twijfels weg te nemen.