Wat er met kolen in Duitsland gebeurde, is een duidelijk voorbeeld van het klassieke dilemma tussen economische expansie en respect voor het milieu.
Voor de meest geïndustrialiseerde gebieden van Duitsland, zoals het Ruhrgebied, is steenkool een symbool van economische vooruitgang geweest. Maar de strijd tegen de opwarming van de aarde dwingt de Duitsers tot een grondige transformatie van hun economie.
Het Ruhrgebied wordt gekenmerkt als een regio met een lange mijntraditie. Steenkool was misschien wel de motor van het Ruhrgebied, met tot 600.000 mensen die hun brood verdienden in de mijnindustrie op het hoogtepunt in de jaren vijftig.
De achteruitgang van steenkool
Door de jaren heen heeft de vervuiling die wordt veroorzaakt door de verbranding van steenkool echter zijn tol geëist van het milieu. Het gevolg hiervan is dat steenkool aan gewicht inboet in de Duitse economie en daarmee ook aan de werkgelegenheid. Dus toen de Duitse regering in 2007 het besluit nam om steenkool uit te faseren, waren er ongeveer 33.000 arbeiders in de mijnbouwwereld.
De teruggang in de kolensector kwam niet zomaar. Het is een situatie die jaren geleden is ontstaan. We hebben het over het feit dat de kolenindustrie in de loop der jaren achteruitging. De achteruitgang van steenkool was zo sterk dat de mijnbouw publieke financiering nodig had om overeind te blijven. Niets meer en niets minder dan 61.000 miljoen euro (sinds 1996) aan subsidies werd toegekend om steenkool te betalen.
Gevolgen voor werkgelegenheid en milieuverplichtingen
In lijn met internationale afspraken zoals het Kyoto-protocol of het Akkoord van Parijs pleiten zij voor een vermindering van broeikasgassen. Daarom moeten de landen die ze hebben ondertekend hun energiemodel wijzigen en een reconversie van hun economieën doorvoeren. Laten we niet vergeten dat Duitse dagbouwmijnen zeer schadelijk zijn voor het milieu. Het gevolg hiervan is de ontmanteling van de Duitse mijnbouwsector, met negatieve gevolgen voor de werkloosheid.
We hebben vaak gezien dat de ontwikkeling en welvaart van een regio draait om mijnbouw. Het gaat niet alleen om de mijnwerkers zelf, maar om alle indirecte banen en de hoeveelheid bijbehorende diensten die de mijnbouw genereert. Daarom betekent de sluiting van een mijn een tragedie voor de bewoners, aangezien het hen hun baan berooft, wat hun bron van inkomsten is.
Om echter te voorkomen dat de sluiting van de mijnen in het Ruhrgebied abrupt gebeurt, door middel van ontslagen, hebben ze voor andere alternatieven gekozen. Om dit te doen, werden minder pijnlijke maatregelen genomen, zoals de vervroegde uittreding van oudere werknemers of de toewijzing van getroffen werknemers aan nieuwe banen.
Ondanks deze initiatieven om de gevolgen van mijnsluitingen te verzachten, zijn de gevolgen van werkloosheid in het Ruhrgebied onmiskenbaar. Om concrete gegevens te verstrekken: in het Ruhrgebied ligt het werkloosheidspercentage op 10,4%, vergeleken met 4,8% werkloosheid in heel Duitsland. En het behoud van het milieu vereist aanzienlijke inspanningen.
Energie en economische transformatie
Zoals we aan het begin van het artikel zeiden, houdt de strijd tegen klimaatverandering een belangrijk debat in tussen economische vooruitgang en het behoud van onze planeet. Milieuactivisten waarschuwen voortdurend voor de effecten van de opwarming van de aarde en het Duitse model, dat historisch gezien grote afhankelijkheid heeft getoond van een energiebron die zo vervuilend is als steenkool, is op weg naar een transformatie.
Het veranderen van een energiemodel en de economische structuur van een land als Duitsland kost tijd en veel middelen. Op termijn vertaalt het zich in een periode van 20 jaar (tot 2038) voor de volledige stopzetting van steenkool en in geld gaat het om een totaal van 40.000 miljoen euro. Een ingewikkelde transformatie, aangezien steenkool goed is voor 37% van de elektriciteitsproductie in Duitsland.
Wat de gevolgen voor de werkgelegenheid betreft, ligt een oplossing op tafel om die steenkoolregio's te vervangen door echte technologische zones. Dus het lijkt erop dat, nogmaals, de sleutel in een technologiemaatschappij ligt.