Want de herinnering blijft de ondertekening van het Verdrag van Rome in 1957, de grote overeenkomst die het ontstaan was van wat we vandaag kennen als de Europese Unie. Sindsdien heeft Europa vooruitgang geboekt op het gebied van economische integratie, de weg was niet gemakkelijk, maar de economische, monetaire en politieke unie blijft ondanks moeilijkheden vooruitgang boeken. Dus, kijkend naar de horizon, worden we geconfronteerd met een vraag: wat zijn de economische uitdagingen waarmee de Europese Unie te maken zal krijgen?
Economische groei staat synoniem voor welvaart en vooruitgang, dus na jaren van recessie wil Europa dit groeiniveau handhaven. Ondanks dat het Europese BBP in 2017 met 2,6% is gestegen. Daarom kunnen de lidstaten van de Europese Unie niet ontspannen. De effecten van de crisis zijn nog steeds aanwezig in de economieën van het oude continent en een vermindering van de groei zou leiden tot economische stagnatie, met als gevolg een daling van de bedrijvigheid en werkgelegenheid. Maar de Europese groeivooruitzichten zijn bemoedigend en Frankrijk, een van de locomotieven van de Europese economie, is van een groei van 1,2% naar een groei van 2,3% gegaan.
Inflatie en schulden
Een macro-economische doelstelling die niet mag worden verwaarloosd, is stabiliteit in prijsniveaus of beheersing van de inflatie. In die zin is het monetaire beleid, dat ondergebracht is bij de Europese Centrale Bank, het instrument waarmee Europa de inflatie kan beheersen. Welnu, in 2018 zal de Europese Centrale Bank haar schuldaankoopniveaus verlagen, wat leidt tot een vermindering van de liquiditeitsstimuli. Met het opnieuw geactiveerde BBP van economieën als Spanje en Italië lijkt het tijd om prikkels te verminderen, maar zonder ze permanent uit te schakelen. Het bewijs hiervan is dat de aankoop van staatsschuld is gestegen van 60.000 miljoen euro per maand tot december 2017 naar de huidige 30.000 miljoen euro per maand. Het programma voor de aankoop van staatsschulden loopt naar verwachting eind 2018 af.
Schulden zijn echter een van de grote uitdagingen waarmee Europese staten het hoofd moeten worden geboden, vooral landen als Italië, die een staatsschuld hebben van 132% van het bruto binnenlands product. Welnu, de vermindering van het aankoopniveau van overheidsschuld door de Europese Centrale Bank kan ertoe leiden dat de financieringskosten voor veel Europese staten duurder worden, wat een risico vormt voor die landen met een overheidsschuld van meer dan 100% van het BBP. Daarom moeten de landen met de meeste schulden alert zijn, vooral wanneer het stimuleringsprogramma van de Europese Centrale Bank afloopt.
We mogen de forse stijging van de olieprijzen niet vergeten. De beslissing van de OPEC en Rusland om de olieproductie te verminderen heeft geleid tot tekorten en bijgevolg tot een meer dan opmerkelijke stijging van de prijzen. Dit treft veel Europese landen, vooral die met de hoogste mate van afhankelijkheid, zoals Spanje. Dit alles heeft uiteindelijk een impact op de portemonnee van de consument, die zijn koopkracht ziet afnemen door de prijsstijging of wat gelijk is, door de toename van de inflatie.
Controle van openbare rekeningen en een handelsoorlog
Het Stabiliteits- en Groeipact verdient bijzondere aandacht, aangezien Europese staten alert moeten zijn op hun overheidsfinanciën. De Europese Unie is zeer strikt in het beheersen van het overheidstekort, dus de economieën met de meeste schulden zullen moeten blijven werken aan het terugdringen van het staatstekort, totdat het minder dan 3% van het BBP bedraagt, alles om in overeenstemming te zijn met de convergentiecriteria van de Europese Unie.
En natuurlijk hebben de economische beslissingen van een hele wereldmacht als de Verenigde Staten hun weerklank in de Europese economie. De reeks protectionistische maatregelen die zijn gelanceerd door de Amerikaanse regering onder leiding van Donald Trump markeert het begin van een handelsoorlog met degene die van oudsher de grote partner van de Europese Unie in de internationale handel was. Het is mogelijk dat Europa met dezelfde munt zal reageren op de tarieven die door de Verenigde Staten worden opgelegd. Dit kan ernstige gevolgen hebben voor twee handelsmachten die van oudsher bondgenoten waren. Door vrijhandel kan elk land zich specialiseren in wat het efficiënter kan produceren en tegen lagere kosten toegang krijgen tot goederen en diensten. Het probleem is dat zowel Europese als Amerikaanse bedrijven, aangezien toegang tot buitenlandse goederen die lagere kosten met zich meebrengen duurder worden, hun productiekosten zullen stijgen en daarom zullen deze productiekosten worden doorberekend aan de consument (Amerikaans of Europees), u zal een vermindering van uw koopkracht ervaren.