The Contemporary Age is de historische fase die loopt van de Franse Revolutie (1789) tot heden. Deze periode wordt gekenmerkt door gebeurtenissen zoals de industriële revoluties, de twee wereldoorlogen, wetenschappelijke en technologische vooruitgang en de oprichting van een kapitalistische economie.
Met de Franse Revolutie als uitgangspunt kwamen liberale ideeën hand in hand met de waarden vrijheid, gelijkheid en broederschap, waarden die gedurende de hele hedendaagse tijd zijn gehandhaafd. Zo zou de samenleving gaan van georganiseerd in standen naar gestructureerd in klassen, met de bourgeoisie in de bovenste sociale lagen en de opkomst van arbeidersbewegingen die rechten eisen voor arbeiders.
Ondanks traumatische gebeurtenissen als de twee wereldoorlogen of de verwoestende economische crisis van de crash van 29, wordt het hedendaagse tijdperk gekenmerkt door een spectaculaire bevolkingsgroei die gepaard gaat met een grote technologische en wetenschappelijke ontwikkeling.
Kenmerken van de hedendaagse tijd
De belangrijkste kenmerken van de hedendaagse tijd worden hieronder samengevat:
- De oprichting van een kapitalistisch economisch systeem kwam grotendeels tot stand onder de bescherming van de industriële revolutie.
- Sterke verschillen tussen de meer ontwikkelde landen en de derdewereldlanden, waarvan vele onafhankelijk nadat ze kolonies waren van de rijkste landen.
- Geweldige technologische ontwikkeling die grote vooruitgang mogelijk maakt op het gebied van transport en communicatie. Evenzo bevordert de wetenschappelijke vooruitgang van de hedendaagse tijd een spectaculaire vooruitgang in de geneeskunde.
- De Verenigde Staten worden geconsolideerd als de grote politieke en economische macht in de wereld.
- Strijd tussen liberale democratieën en totalitaire regimes.
Stadia van de hedendaagse tijd
De belangrijkste stadia van de hedendaagse tijd:
- De revolutie en de restauratie (1789-1848): Het begint met de Franse Revolutie, die een strijd ontketent tussen liberale ideeën en absolute monarchieën.
- Kapitalisme en rijken (1848-1918): Gekenmerkt door de opkomst van het kapitalisme in de hitte van de Tweede Industriële Revolutie, de opkomst van arbeidersbewegingen en een zeer sterke rivaliteit tussen de Europese mogendheden. Deze grote rijken zouden hun macht zien afnemen na de verschrikkelijke uitputting veroorzaakt door de Eerste Wereldoorlog.
- Het interbellum (1919-1938): Er ontstaan totalitaire bewegingen als het fascisme, het nazisme en het stalinisme, die zich verzetten tegen de democratie. Het is een tijd die wordt gekenmerkt door een economische depressie, vooral in de jaren dertig.
- Tweede Wereldoorlog en Koude Oorlog (1939-1989): Met de nederlaag van de As-landen (Duitsland, Japan en Italië) werden de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie de grote mogendheden. Enerzijds ontstaat een door de Verenigde Staten geleid westblok waarin westerse democratieën worden ingekaderd binnen een kapitalistisch economisch systeem. Integendeel, de Sovjet-Unie leidt het communistische blok samen met de naties van Oost-Europa, gebruikmakend van een systeem van gecentraliseerde planning op economisch vlak.
- De globalisering: Het begint in 1989, met de val van de Berlijnse muur en het einde van de Sovjet-Unie. De economie wordt geglobaliseerd door het kapitalistische systeem op wereldschaal te implanteren en er zijn verschillende soorten botsingen tussen de westerse wereld, China en de islamitische wereld.
Economische en sociale aspecten van de hedendaagse tijd
Door de hele moderne tijd zijn industrialisatie en kapitalisme hand in hand gegaan. Grote fabrieken en de oprichting van massaproductiesystemen maakten het mogelijk om grotere productievolumes te verkrijgen, waarbij de ambachtelijke productievormen achterbleven.
De mechanisering van werk en vervoer heeft bijgedragen aan een verhoging van de productiviteit van de beroepsbevolking en heeft geleid tot kortere wachttijden. Wel moet er rekening mee worden gehouden dat een hoger energieverbruik vraagt om het zoeken naar nieuwe energiebronnen.
Niet alleen zijn er verbeteringen op industrieel niveau, de economische betrekkingen zijn veel dynamischer en vloeiender. Er is een grote vrijheid voor zakelijke relaties en voor kapitaalverkeer. We mogen echter niet vergeten dat er ook in het hele hedendaagse tijdperk belangrijke strijd is geleverd om de controle over grondstoffen en om de dominantie van de markten.
Op sociaal vlak hebben de landgoederen van de tijd vóór de hedendaagse tijd plaatsgemaakt voor een klassenmaatschappij. Zo zal een individu in een bepaalde sociale klasse worden geplaatst op basis van zijn inkomensniveau en zijn mogelijkheden om vooruitgang te boeken.
Anderzijds heeft globalisering niet alleen een grote impact op economisch vlak. De grote onderlinge verbondenheid op mondiaal niveau draagt nieuwe gewoonten en trends in alle aspecten van het leven over aan de wereldbevolking.
