Een jaar geleden, toen COVID-19 zich snel verspreidde, moest een groot deel van de bevolking in lockdown. De economische effecten waren onmiddellijk voelbaar, met een kolossale ineenstorting van het BBP tot gevolg. Tot op de dag van vandaag duren de pandemie en de economische crisis voort en is het de moeite waard om te vragen: zijn de economische indicatoren echt betrouwbaar? Laten ze een echt herstel zien?
Maart 2020 zal de bladzijden van de geschiedenisboeken overslaan als een bijzonder ongelukkige maand in de economische en gezondheidsaspecten. De economische activiteit kwam plotseling tot stilstand en het BBP leed aan een ramp die lange tijd niet was gezien. Het IMF schatte dat de wereldeconomie met 4,4% daalde, waarmee het de ergste economische malaise is sinds de moeilijke jaren dertig.
Landen als Spanje registreerden zelfs de grootste daling van het BBP sinds de burgeroorlog, terwijl de staatsgreep in Latijns-Amerika werd gevoeld met een daling van 7,7% van het BBP, de grootste daling in het gebied in 120 jaar. In dit sombere scenario van economische depressie zag alleen China het licht aan het einde van de tunnel en groeide het afgelopen jaar met 2,3%.
Hoopvolle of misleidende gegevens?
Ondanks alles schat het IMF dat de wereldeconomie in 2021 met 5,2% zal groeien. Zal deze economische groei nu voldoende zijn? Is het een hoopgevend cijfer? Gaat de wereld de goede kant op? Zal dit cijfer ons in staat stellen om werkgelegenheid te creëren en ons dichter bij het niveau van economische activiteit van vóór de pandemie te brengen?
De economische tegenslag is zo geaccentueerd dat een vergelijking van de economische indicatoren van 2021 met die van 2020 geen reëel beeld zou geven om van economisch herstel te spreken. Om te beoordelen of de wereld echt op weg is naar herstel, is het daarom beter om de gegevens voor 2021 te vergelijken met de pre-pandemische economische indicatoren.
Hoewel de records van februari 2020 enig nut kunnen hebben, aangezien de economische activiteit normaal verliep, kunnen maart en april 2020 worden geclassificeerd als dubieuze referenties. In beide maanden is de daling van het bbp zo exorbitant dat een vergelijking met het huidige 2021 geen correct beeld van de werkelijkheid zou geven. We zouden daarom geconfronteerd worden met een vreselijk onnauwkeurige foto van de huidige economische vooruitzichten, onvoldoende om te beoordelen of we terugkeren naar pre-pandemische niveaus.
Om de progressieve evolutie van de economie te begrijpen, in plaats van terug te gaan naar 2020, zijn er mensen die beweren dat het het beste is om de groeigegevens maand per maand of kwartaal per kwartaal te vergelijken. Op deze manier kon worden bepaald welke maanden een echt keerpunt voor het bbp zouden vormen. Evenzo zou het erg nuttig zijn om enkele records voorafgaand aan de pandemie te hebben die als referentie dienen, die de macro-economische doelstellingen markeren die door de landen moeten worden bereikt.
Vergelijkingen zijn niet alleen van invloed op cijfers zoals het BBP. Wijzigingen vanaf 2020 in verbruiksgegevens of autoverkopen kunnen misleidend zijn, aangezien op dat moment alleen essentiële winkels open bleven. De economie beleefde wat we kennen als een «aanbodschok».
In de komende maanden zullen de economische records gemakkelijk de verschrikkelijke gegevens van 2020 overtreffen. We hebben het over procentuele stijgingen die op het eerste gezicht spectaculair zijn, maar laten we niet vergeten dat de wereldbevolking een historische economische ineenstorting doormaakte, van waaruit , met weeën tot 11% zullen we niet herstellen met 5%, hoe gunstig het ook is.
Zal de wereldeconomie opnieuw opstarten?
Zoals we eerder aangaven, voorspelde het IMF een wereldwijde economische groei van 5,2%. Hoewel een economische macht van de Chinese entiteit het pad van groei al heeft hervat, zal het herstel ongelijkmatig zijn. En het is dat, in die landen waarvan de economie in hoge mate afhankelijk is van de dienstensector, het herstel trager zal verlopen, zoals het geval is in Spanje, Italië en Groot-Brittannië. Welnu, het moet worden opgemerkt dat zelfs China, met een groei die hoger is dan de rest, niet zo'n lichte groei had geregistreerd als we kijken naar zijn recente geschiedenis.
Evenzo is het BBP niet de enige indicator bij het analyseren van de economische gezondheid van een land. Het werkloosheidscijfer is ook een goede indicator voor de welvaart van een land. Neem het geval van de Verenigde Staten, het land met de meeste COVID-19-infecties. In april vorig jaar, met de eerste golf van de pandemie, bedroeg de werkloosheid 14,7%, terwijl de werkloosheid in februari 2021 daalde tot 6,7%. Op het eerste gezicht lijken het goede gegevens, maar er is nog een lange weg te gaan voordat het terugkeert naar de 4,4% werkloosheid die de Verenigde Staten in maart 2020 registreerden.
Een ander voorbeeld dat het idee versterkt van een herstel dat complex lijkt, is Spanje, een land waar de hotellerie en het toerisme een groot gewicht hebben. Zo bedroeg het werkloosheidspercentage in februari 2020, vóór het uitbreken van de pandemie, 13,6%. Zo heeft de werkloosheid in Spanje met ups en downs te maken gehad, tot 16% in januari 2021 (zonder rekening te houden met ERTE's), wat aangeeft dat er nog veel te doen is met het oog op economisch herstel.
Andere indicatoren
De pandemie heeft ook grote gevolgen voor de toeristische sector. Reserveringen van toeristische accommodatie kunnen ook bepaalde indicaties geven over de goede of slechte prestaties van een economie. In die zin lijkt het niet erg bemoedigend dat het toerisme en het internationale reizen na de catastrofale 2020 pas in 2025 zullen herstellen.
We mogen ook indicatoren zoals de industriële productie-index niet vergeten, die de activiteit van de verschillende industriële gebieden van een land meet. Geleid door deze indicator zagen de meest ontwikkelde economieën (Europa, de Verenigde Staten, Japan) de industriële activiteit teruglopen die ze in het huidige 2021 niet volledig zullen herstellen.
Een ander stuk informatie waar economen vaak op letten, is de voertuigregistratie. Het is meestal een indicator die voldoende aanwijzingen geeft over de goede of slechte economische gezondheid van een land. Hoewel, noch de variaties in autoverkopen nodigen ons uit om na te denken over het herstel in plaatsen als de Verenigde Staten en Europa.