Tomás de Mercado was een Spaanse Dominicaanse theoloog die leefde in de 16e eeuw. Hij werd geboren in Sevilla, het epicentrum van de handel met Amerika. Hij was lid van de School van Salamanca. Naast theologie was hij geïnteresseerd in kunst en economie. Hij was een groot voorstander van vrijhandel, bekritiseerde woeker en monopolies. Een van zijn bedoelingen was om een morele gids op te stellen voor handelaren om eerlijke prijzen voor hun producten vast te stellen.
Tomás de Mercado werd geboren tussen 1520 en 1523. Heel jong ging hij naar de Nieuwe Wereld. Rond 1540 vertrok hij naar Nieuw-Spanje (het huidige Mexico), waar hij studeerde bij de Dominicanen. In 1553 trad hij toe tot de orde, met in de hoofdrol een snelle klim door de verschillende orden. In slechts vijf jaar werd hij tot priester gewijd. Hij diende als Lector of Arts, tot 1562, toen hij terugkeerde naar Castilië om theologie te studeren. Hij schreef zich in aan de Universiteit van Salamanca. Het is om deze reden en voor zijn denken dat hij wordt beschouwd als een lid van de School van Salamanca. Later doceerde hij filosofie, moraaltheologie en recht aan het Colegio de Santo Tomás de Sevilla. Hij was ook een morele adviseur van de kooplieden van deze stad.
Twaalf jaar na zijn aankomst in Spanje scheepte hij in om terug te keren naar Nieuw-Spanje. Hij zette echter geen voet op Amerikaanse bodem, omdat de dood hem op volle zee bereikte, getroffen door ernstige koorts. Zijn lichaam werd in het water gegooid nabij de kust van San Juan de Ulloa.
Denken en werken
Tomás de Mercado beweegt zich tussen twee werelden. Enerzijds handhaaft het posities die consistent zijn met de laatste maten van de Middeleeuwen. Anderzijds bevat het nuances die passen in het renaissancedenken, hoewel het niet als zodanig kan worden beschouwd.
Zijn belangrijkste werken zijn: Deals en contracten van handelaren en mensenhandelaars (1569) en Som van deals en contracten (1571). Daarin wordt de invloed waargenomen van auteurs die hem voorgingen, zoals Vives, Porfirio, Pedro Hispano of Santo Tomás. Net als andere denkers van de School van Salamanca wijdde hij speciale aandacht aan de kwantiteitstheorie van geld. Hij was ook geïnteresseerd in logica. Op dit gebied publiceerde hij In logica magnan Aristoteles Commentarii 1571, een vertaling, met commentaar, van het werk van Aristoteles.
Het economische denken van Tomás de Mercado is terug te zien in zijn werk Som van deals en contracten. Eigenlijk is het een heruitgave van de uitgave van twee jaar eerder, maar met enkele belangrijke nuances. Daarin reflecteerde de Sevilliaanse denker op basis van belangen en veroordeelde hij woeker, net als Martín de Azpilcueta, een ander lid van de School van Salamanca. Hij verdiepte zich ook in de kwantiteitstheorie van geld. Bezorgdheid over deze problemen lijkt logisch, in een context die wordt gekenmerkt door de massale komst van edelmetalen uit Amerika.
Som van deals en contracten
Het werk valt uiteen in twee delen. In de eerste legt hij het natuurrecht en de beginselen van het positieve recht uit, beide fundamenteel voor de analyse van contracten. In de tweede worden de verschillende vormen van commerciële activiteit beschreven en de principes die moeten worden gevolgd om eerlijke prijzen vast te stellen.
Tomás de Mercado verdedigt de handelspraktijk en is van mening dat de effecten ervan positief zijn. Hij maakt zich echter zorgen over een steeds wijdverbreide praktijk, handel op krediet, vooral die met Indië. Zo bekritiseert hij degenen die misbruik maken van deze praktijk om de prijzen onterecht te verhogen, en beschuldigt hij hen van woekerpraktijken.
Evenzo waarschuwt het voor het bestaan van monopolies, die de prijzen negatief beïnvloeden. Hij wijst erop dat in monopolistische situaties, wie de markt domineert, eenzijdig prijzen oplegt. Het kan ook situaties creëren van kunstmatig tekort aan een bepaald product om de prijs opwaarts te wijzigen.
Geconfronteerd met deze problemen was hij van mening dat de openbare macht zou moeten ingrijpen om de goede werking van de markt, de vrije concurrentie en de eerlijke toepassing van belangen te garanderen, om woeker te vermijden. Een interventie speciaal gericht op de eerste levensbehoeften, met als doel het algemeen belang te behouden.
Het doel: economie en moraal combineren
Het werk van Tomás de Mercado heeft een dubbele dimensie, aangezien het doel was om een praktische gids voor moreel handelen voor kooplieden te ontwikkelen, terwijl werd geprobeerd een gids op te stellen voor kooplieden om moreel te handelen, terwijl werd geprobeerd een alomvattende economische theorie te ontwikkelen gericht op de gemeenschappelijke is goed. Dit alles met als doel moraliteit te combineren met economie.
Het werk van deze denker had een opmerkelijke invloed op latere tijden. De scholastici die hem volgden, zoals Medina, Lessio of Lugo, zijn daar voorbeelden van. Maar het was al in de 20e eeuw toen het werd herontdekt en gered. In die zin was vooral relevant de Chicago School, geleid door Milton Friedman, die net als de Sevillian veel aandacht besteedde aan de kwantiteitstheorie van geld.
