Francisco de Vitoria was een Castiliaanse dominicaanse monnik die leefde tussen de 15e en 16e eeuw. Hij studeerde kunst en theologie, hoewel hij geïnteresseerd was in vele andere disciplines. Onder hen morele economie en modern internationaal recht, waarin hij opviel met waardevolle bijdragen. Het wordt beschouwd als de basis van de mensenrechten te hebben gelegd. Misschien wel de meest invloedrijke leden van de School van Salamanca.
Francisco de Vitoria werd geboren tussen 1483 en 1486 in Burgos, in een familie uit Vitoria. Hij trad toe tot de Orde van Predikers, waar hij een volledige humanistische opleiding kreeg en blijk gaf van grote talenkennis. In 1508 verhuisde hij naar Parijs. In deze stad voltooide hij zijn studies in de vrije kunsten en studeerde theologie. Hij leerde deze discipline in Parijs, in Valladolid. In Salamanca bekleedde hij de belangrijkste leerstoel theologie.
In de Franse hoofdstad werd hij aangetrokken door de drie grote intellectuele stromingen van dit moment: humanisme, nominalisme en thomisme. De laatste was zijn favoriet, maar hij profiteerde van interessante elementen van de andere twee en nam ze op in zijn denken. Zijn belang wordt erkend in de uitnodiging om als keizerlijk theoloog in 1545 deel te nemen aan het Concilie van Trente. Wegens een ernstige ziekte kon hij deze belangrijke benoeming echter niet bijwonen. Hij stierf kort daarna, in 1546.
Gedachte en werk van Francisco de Vitoria
Het denken van Francisco de Vitoria is terug te vinden in zijn eigen geschriften en in teksten die door zijn discipelen zijn samengesteld. Ze recapituleerden de herlezingen, masterclasses die de inhoud van de hele cursus samenvatten, en zetten ze op schrift. De meest prominente waren Domingo de Soto, Diego de Covarrubias, Melchor Cano, Martín de Azpilcueta, Diego Chaves, Juan Gil de Nava, Mancio de Corpus Chisti, Vicent Barron en Martín Ledesma.
De morele economie in het denken van Francisco de Vitoria
Hij legde de basis voor de School van Salamanca, die zich onder meer bezighield met morele aspecten van de economie. De katholieke kerk beschouwde het winstmotief als zondig. Daarom vroegen kooplieden zijn advies over hoe te handelen in hun beroep. Volgens hem was het vrije verkeer van mensen, goederen en ideeën de basis van de natuurlijke orde. Dientengevolge was hij van mening dat de acties van de kooplieden geen kerkelijke verwerping waardig konden zijn. Integendeel, hij was van mening dat ze een belangrijke functie uitoefenden waarvan de hele samenleving profiteerde.
In die zin verklaarde hij zich een groot voorstander van vrijhandel. Hij eiste echter dat handelaren hun producten tegen een eerlijke prijs aanbieden, zonder de wil tot woeker. Hij verdedigde ook privé-eigendom, dat hij rechtvaardiger en gunstiger voor het algemeen belang achtte dan collectief eigendom.
Natuurrecht is de basis voor rechtvaardige relaties
Francisco de Vitoria had een optimistische antropologische visie op de mens en zijn capaciteiten. De ontdekking van Amerika en het contact met de inheemse volkeren trokken zijn aandacht. Hij maakte zich zorgen over de regulering van de betrekkingen tussen individuen en tussen staten. Hij verklaarde dat de natuurlijke wet de basis was voor hun rechtvaardig zijn. Voor zijn bijdragen wordt hij beschouwd als een voorloper van de mensenrechten en de vader van het moderne internationale recht.
Hij bekritiseerde de vormen van de Spaanse kroon in de Nieuwe Wereld en het misbruik van de veroveraars tegen de inboorlingen. Hij beweerde dat de Indianen bezitters waren van de rede, de belangrijkste menselijke eigenschap, en daarom hadden ze dezelfde rechten. Dit kwam bijvoorbeeld tot uiting in het feit dat er geen reden was om land en eigendommen weg te nemen.
Het oordeelde ook over de rechten van de bestaande staten vóór de komst van de Spanjaarden. Veel stemmen beweerden dat hun ontrouw en het bestaan van barbaarse praktijken de acties van de veroveraars rechtvaardigden. Hij antwoordde dat oorlog geen legitieme praktijk was, zelfs niet in die gevallen. Hij voerde aan dat de enige manier om ze te stoppen was om hun leiders te beïnvloeden om het te verbieden door middel van passende wetten.
Gewoon oorlog
Voor Francisco de Vitoria moesten de betrekkingen tussen staten zich vreedzaam ontwikkelen, om voor alle partijen winstgevend te zijn. Op deze manier theoretiseerde hij over het concept van rechtvaardige oorlog. Deze overweging was alleen van toepassing als het essentieel was om vrede en veiligheid te waarborgen. Hij erkende dat het van toepassing was op oorlogen die gericht waren op het beëindigen van de praktijk van mensenoffers. Hij voegde er echter aan toe dat het na de oorlog nooit legitiem was om de verslagen volkeren te onderwerpen en tot slaaf te maken.
Ongetwijfeld zijn de leringen van Francisco de Vitoria vandaag de dag in goede gezondheid en blijven ze volledig geldig. De verdediging van rechten en vrijheden kan daarin een goede leidraad zijn voor actie.