De middenklasse is van fundamenteel belang voor de economische en sociale stabiliteit van een land. Hoe talrijker, hoe groter de welvaart en ontwikkeling van een natie. De economische crisis van 2008 heeft echter de Europese middenklasse en vooral de Spanjaarden getroffen. Daarom moet de volgende vraag worden gesteld: Loopt de Spaanse middenklasse het risico te verdwijnen?
Alvorens de oorzaken uit te leggen die hebben geleid tot een vermindering van de middenklasse, is het handig om te weten wat de inkomensniveaus van deze sociale klassen zijn. Welnu, er is een zekere overeenstemming onder economen als ze mensen met een inkomen tussen 75% en 200% van de mediane waarde als middenklasse beschouwen.
Laten we niet vergeten dat de mediaan onder de 50% van de laagste inkomens blijft, terwijl daarboven 50% van de hoogste inkomens blijft. Voor het verstrekken van specifieke gegevens bedroeg het mediane salaris voor vrouwen in 2016 16.831,58 euro, vergeleken met de 21.626 euro die mannen ontvingen, allemaal volgens gegevens van het Nationaal Instituut voor de Statistiek.
Sinds de jaren zeventig wint de middenklasse aan gewicht in de economie en in de samenleving, wat leidt tot een afname van het percentage van de bevolking dat zich in de lagere sociale klassen bevindt. Dit alles werd bereikt dankzij de verbeteringen in het onderwijs, de modernisering van de economie, de integratie van Spanje in de internationale handel, de geleidelijke stijging van de lonen en de intrede van vrouwen op de arbeidsmarkt.
Jaar 2008, een keerpunt
2008 zette echter een rem op de groei van de middenklasse in Spanje. De gevolgen van die grote recessie waren hard voor de economie, het aantal ontslagen en de werkloosheid namen toe en de lonen daalden.
De zwarte wolken die in 2008 verschenen, verdwenen niet en de delicate economische situatie die Spanje in 2012 doormaakte, bracht het land ertoe om een bankredding aan te vragen. Ondertussen zetten de Europese instellingen in op het terugdringen van het overheidstekort en op aanpassingsmaatregelen. Een groot deel van deze aanpassingen kwam terecht bij de middenklassen, die hun inkomenspeil zagen dalen.
Juist in 2012 werd een arbeidshervorming doorgevoerd. Het doel van deze nieuwe wetgeving was het terugdringen van de werkloosheid door arbeidsflexibiliteit. Door werkgevers te faciliteren bij zowel aanwerving als ontslag, was het doel om een einde te maken aan langdurige werkloosheid, vaste aanwerving te bevorderen en jongeren op de arbeidsmarkt te integreren.
BBP-groei en dalende werkloosheid vertalen zich niet in een verbetering van de middenklasse
Welnu, zoals onze collega José Francisco López waarschuwde in zijn artikel "Het werkloosheidscijfer in Spanje op een niveau van 10 jaar geleden", laten de werkgelegenheidsgegevens positieve cijfers zien. Al in het vierde kwartaal van 2018 bedroeg de werkloosheid volgens de Labour Force Survey (EPA) 14,55%.
De economische groeicijfers voor Spanje zijn sinds 2014 ook positief en groeien sinds 2015 boven de 2%. En economen beweren dat het gebruikelijk is dat wanneer de economie boven de 2% groeit, er banen worden gecreëerd van werk.
Gezien de werkloosheids- en economische groei-indicatoren lijkt alles erop te wijzen dat de Spaanse economie op de goede weg is. De sociale realiteit is echter heel anders, vooral voor de middenklasse.
Contractduur en stagnerend loon
Er is weliswaar werkgelegenheid gecreëerd, maar de salarissen zijn lager en de aanwerving wordt gekenmerkt door tijdelijkheid. De contracten zijn van zo korte duur dat het voldoende is om naar de verontrustende gegevens in het Caritas-rapport te kijken.
Volgens Cáritas was in 2017 90% van de contracten tijdelijk, terwijl een derde van deze banen geen week duurde. Met dergelijke kortlopende contracten is het erg moeilijk om de middenklasse haar aandeel in de economie terug te krijgen.
Een tweede factor die de achteruitgang van de middenklasse verklaart, is dat de lonen zijn gestagneerd. Laten we eens kijken naar de gegevens van het National Institute of Statistics. In 2016 ontvingen vrouwen een gemiddeld salaris van 20.131 euro en mannen 25.924. Integendeel, in 2012 kregen vrouwen een brutoloon van 19.537 euro en mannen een brutoloon van 25.682 euro. Als we de gegevens van 2016, waar de economische groei 3,6% bedroeg, vergelijken met die van 2012, een van de meest delicate momenten van de Spaanse economie, dan zien we dat de brutolonen nauwelijks zijn gestegen.
In het Spaanse geval heeft de groei van het bruto binnenlands product (bbp) zich dus niet vertaald in een verbetering van de welvaart. Een van de grote economische en sociale uitdagingen waarmee Spanje het hoofd moet worden geboden, is ongetwijfeld het herstel van de middenklasse om de stabiliteit en het welzijn van zijn burgers te garanderen.
