De douane-unie is het handelsverdrag dat tarieven tussen lidstaten volledig afschaft en een gemeenschappelijk buitenlands handelsbeleid vaststelt.
Net als de andere fasen van economische integratie wil de douane-unie profiteren van de efficiëntie die voortvloeit uit de internationale arbeidsverdeling. Op deze manier zien de consumenten van de aangesloten landen een toename van het aanbod van producten zonder de noodzaak om tarieven te betalen.
Ook aan de aanbodzijde zien producenten hoe de markt waarop zij hun productie richten breder wordt.
Daarnaast houdt de douane-unie ook in dat het buitenlands handelsbeleid wordt verenigd. Met deze maatregel wordt beoogd dat producten van buiten de unie niet een land binnenkomen dat een tarief betaalt en vervolgens worden geëxporteerd naar een ander land van het blok, waar het tarief hoger is, zonder belasting te betalen.
Opgemerkt moet worden dat, bij het ontbreken van een douane-unie, elk land grenscontroles moet instellen om de invoer van producten uit landen waarmee het geen handelsovereenkomsten heeft, te voorkomen.
De oprichting van de douane-unie maakt deze controles overbodig. Er mogen dus geen middelen worden besteed aan dit soort maatregelen tussen de lidstaten, aangezien ze allemaal hetzelfde buitenlandse handelsbeleid zullen hebben.
Een ander punt dat moet worden benadrukt, is dat de douane-unie alleen de vrije doorvoer van goederen tussen de leden inhoudt. Als productiefactoren zoals arbeid en kapitaal in deze bewegingsvrijheid worden opgenomen, spreken we van een gemeenschappelijke markt.
voorbeeld douane-unie
Hoewel de mate van integratie hoger is, vormt de Europese Unie (EU) ook een douane-unie. De lidstaten hebben geen tarieven of enige andere vorm van handelsbelemmering binnen de unie, en het buitenlands handelsbeleid is gebruikelijk.
In die zin worden overeenkomsten zoals de transatlantische vrijhandelszone (TTIP) tussen de EU en de Verenigde Staten gezamenlijk door alle landen van de unie onderhandeld, waarbij de ratificatie van elk van hen vereist is.
Andere voorbeelden van douane-unies zijn de Zuid-Afrikaanse douane-unie, die Botswana, Lesotho, Namibië, Zuid-Afrika en Swaziland omvat; of Mercosur, waaronder Argentinië, Uruguay, Brazilië, Paraguay, Bolivia en Venezuela.