De economie van het Karolingische rijk was het model waarop dit systeem zijn voortbestaan baseerde. Omlijst in constante militaire conflicten, gaven ze voorrang aan landbouw boven commerciële uitwisseling.
Historisch gezien wordt de economie van het Karolingische rijk beschouwd als de fundamentele ontwikkeling van het economische systeem dat wordt toegeschreven aan de Middeleeuwen in Europa.
Tussen de 8e en 9e eeuw na Christus was het rijk, ontstaan door de beroemde Karel de Grote in het huidige Frankrijk, van groot belang in een veranderende sociaal-politieke omgeving.
De oprichting van grote concentraties feodaal land en de dominantie van sociale klassen, zoals de adel en de geestelijkheid, hielpen het sociale model van het oude regime tot stand te brengen.
In die zin was de Karolingische economie onderontwikkeld en gericht op het bestaan. Het had geen belangrijke technologische of productieve vooruitgang, afgezien van ploegsystemen en beginnende irrigatiesystemen.
Roeping van de economie van het Karolingische rijk
Het Karolingische economische systeem vormde een agrarisch levensonderhoudsmodel. Dat wil zeggen dat het voorrang gaf aan gewassen om zijn bevolking te voorzien van meer dan handelsvoornemens met andere gebieden.
In die zin stelde de sociaal-politieke en economische kaart van deze tijd een differentiatie voor tussen de volkeren van het Oosten, meer gericht op industrie en handel. Terwijl het Westen van zijn kant meer uitgesproken agrarische of landelijke posities behield.
Er was dus weinig of geen waardecreatie of winst maken. Alleen wat nodig was, werd geproduceerd om te overleven, waarbij bovendien belasting moest worden betaald aan de staat of kerkelijke machten.
Hoewel het waar is dat er ook een belangrijke rol was in de uitwisseling van producten dankzij de nabijheid van de marinehavens van de Middellandse Zee.
Pijlers van de economie van het Karolingische rijk
De economische structuur van de Karolingers werd getekend door de militaire confrontaties met de omliggende steden.
De voortdurende botsingen met het Byzantijnse Rijk en de islamitische en Germaanse dreigingen zorgden respectievelijk voor een moeilijkere toegang tot de handelsroutes.
Om deze reden werd het Karolingische rijk gedwongen zijn toevlucht te nemen tot zijn agrarische zelfvoorziening, met de volgende opvallende aspecten:
- Lage initiële relevantie van handel: De belangrijkste economische activiteit was de teelt van granen. Met de daaruit voortvloeiende militaire overwinningen en de uitbreiding van het rijk hadden de Karolingers echter meer toegang tot handelsroutes in de Middellandse Zee.
- bestaansmodel: De constante oorlogsspanningen en het tekort aan landbouwproductie vertaalden zich in economische crises. Van zijn hand werden frequente hongersnoden en epidemieën ervaren.
- Dominant sociaal gewicht: Kerk en staat zetten bedrijven in belastingzaken onder druk voor hun eigen belangen.
- Territoriale verneveling: Het economisch bestaansmodel ontmoedigde sociale concentratie in steden. Om deze reden kwam decentralisatie veelvuldig voor en was het concept van de stad minder belangrijk.
- Arbeidsconversie: Slavernij werd geleidelijk omgezet in dienstbaarheid. Dit komt door de slechte economische omstandigheden.
- Prive-bezit: De niet-relevantie van handel en de toewijding aan agrarische zelfvoorziening vertaalde zich in een grotere waarde die aan de gronden en hun bezit werd gegeven. Alleen de grote feodale huren hadden eigendom.