Homo economicus is een Latijnse uitdrukking die verwijst naar een model van menselijk gedrag dat in de economie wordt gebruikt. De economische man is dus een rationeel persoon, die zijn nut maximaliseert en probeert met een minimale inspanning de grootste voordelen te behalen.
Met andere woorden, het concept van homo economicus, dat in de 19e eeuw voor het eerst werd gebruikt door de econoom John Stuart Mill, is het concept dat het gedrag verklaart dat in de menselijke samenleving voorkomt voor bepaalde benaderingen van economie.
Deze homo economicus, die als universeel en tijdloos wordt beschouwd (het gebeurde gisteren, het gebeurt vandaag en het zal morgen overal op de planeet en onder elk politiek systeem gebeuren). Dit, ervan uitgaande dat hij perfecte informatie over de werkelijkheid heeft, beweegt zich door zijn persoonlijke interesse en berekent en weegt de mogelijkheden met totale rationaliteit om zijn eigen welvaart te bereiken.
Uit deze stromingen wordt begrepen dat de som van individuele belangen samenvalt met maatschappelijk belang. Daarom zou de som van individuele welvaart gelijk zijn aan de welvaart van de samenleving.
Het moet gezegd dat dit concept kritiek heeft gekregen en krijgt omdat het een heel eenvoudige veronderstelling is, aangezien de homo economicus zijn beslissingen alleen baseert voor zover ze zijn persoonlijke nutsfunctie in meer of mindere mate beïnvloeden. En daarom wordt ontkend dat mensen bij hun beslissingen rekening houden met het welzijn van anderen en dat van de planeet zelf. Dat wil zeggen, het wordt ontkend dat beslissingen worden beïnvloed door omgevings- en emotionele factoren, zoals genegenheid, dankbaarheid, liefde, rechtvaardigheid … tenzij dit past bij het individu.
Alternatieven voor homo economicus
Sommige van de alternatieven die aan homo economicus worden gepresenteerd, zijn modellen gebaseerd op samenwerking, in het zoeken naar een gemeenschappelijk welzijn en niet op het individuele zoeken naar voordelen, zoals morele economie.
Anderen beweren dat we slechts gedeeltelijk rationeel zijn, zoals in het begrensde rationaliteitsmodel. Evenzo bevestigen andere takken, zoals gedragsfinanciering, dat we niet altijd rationeel handelen omdat we ook emotioneel zijn.