Het boekjaar is de periode die verstrijkt tussen twee opeenvolgende boekhoudkundige saldi, dat wil zeggen de periode waarin de onderneming haar gebruikelijke activiteit uitoefent.
Het boekjaar van een vennootschap komt meestal overeen met het natuurlijke boekjaar, zodanig dat rekening wordt gehouden met de periode tussen twee andere jaren, het vorige uitgaande en het daaropvolgende ontluikende. De bepaling van de boekhoudperiode varieert echter naargelang de landen en zelfs tussen de bedrijven, zodat elke boekhoudperiode niet samen hoeft te vallen met het kalenderjaar.
Bepaling van het boekjaar
Boekhoudkundige of fiscale jaren worden meestal verdeeld in maanden, kwartalen en semesters, ofwel om de trend te evalueren en de situatie van de resultaten te analyseren, evenals de vooruitzichten en verwezenlijking van de doelstellingen. In elke subperiode wordt een driemaandelijkse en halfjaarlijkse afsluiting van de maand uitgevoerd die het mogelijk maakt om alle gegevens van deze periodes te verzamelen, waardoor een algemeen perspectief van het jaar kan worden gemaakt.
Op deze manier wordt het boekjaar belangrijk in verband met de presentatie van resultaten en informatie aan investeerders en belanghebbenden (openbaar bestuur, aandeelhouder, analisten, partners …), evenals een basiselement van studie om de trend van de bedrijf en naleving van de vastgestelde strategieën.
Verschillen tussen landen in het boekjaar
Het is merkwaardig dat in de Verenigde Staten de boekhoudperiode loopt van 1 oktober van jaar X tot 30 september van jaar X + 1, dus deel uitmakend van twee kalenderjaren en samenvallend met het fiscale jaar, dat dezelfde periode vertegenwoordigt voor zowel de publieke sector en het openbaar bestuur van het land. In andere gevallen komen de boekhoudperioden gewoonlijk overeen met het kalenderjaar, zoals het geval is in Spanje en het grootste deel van Europa en Latijns-Amerika, waarbij subperioden voor de boekhouding worden vastgesteld.
De afbakening van het boekjaar is belangrijk omdat het toelaat gegevens over de activiteiten en resultaten van de ondernemingen te verzamelen en ze op hun beurt te analyseren en te vergelijken met andere oefeningen. Evenzo is het bepalen van het type boekjaar belangrijk om de jaarrekeningen in multinationale ondernemingen te consolideren, bijvoorbeeld als een Amerikaans bedrijf een ander boekjaar heeft dan zijn Europese dochteronderneming, waar ze in verschillende jaren pas over 9 en 3 maanden zullen samenvallen.