Institutionalisme is een academische benadering waarbij instellingen worden opgenomen als een variabele van belang. Dit bij de ontwikkeling van sociale wetenschappen zoals economie of politiek.
Met andere woorden, het institutionalisme suggereert dat bij de analyse van de werkelijkheid de rol van instituties een sleutelfactor zou moeten zijn, wat simpeler gezegd sociale en politieke organisaties zijn.
In het geval van de economie zijn het bijvoorbeeld instituties die de spelregels bepalen voor de besluitvorming van consumenten en producenten. De overheid bepaalt bijvoorbeeld het handelsbeleid van een land. Afhankelijk hiervan kan een bedrijf min of meer worden blootgesteld aan concurrentie van buitenlandse producten.
Opgemerkt moet worden dat we met instellingen niet alleen verwijzen naar de staat, maar ook naar werknemersverenigingen (vakbonden) of bedrijven (vakbonden of verenigingen). Zelfs in bredere zin zijn instituties het geheel van normen waaronder we in een samenleving opereren.
Oorsprong van het institutionalisme
Institutionalisme werd geboren als een reactie op de neoklassieke economie en stelde voor om sociaal-politieke variabelen in de analyse op te nemen.
Zo werd eind 19e eeuw in de Verenigde Staten het zogenaamde 'oude institutionalisme' geboren met auteurs als Thorstein Veblen, John Commons en Wesley Mitchell. Zijn ideeën vormden de basis voor theorieën die later werden ontwikkeld. Er wordt bijvoorbeeld erkend dat Commons de gedragstheorie heeft beïnvloed.
Deze eerste institutionalisten stelden echter geen gemeenschappelijk theoretisch kader voor dat in de loop van de tijd had kunnen blijven bestaan.
Vervolgens verscheen de nieuwe institutionele economie, in het midden van de 20e eeuw, wiens idee is dat de structuur van instituties bepalend is in de dynamiek van de markt.
Onder deze nieuwe denkrichting werden concepten zoals de transactiekosten van Coase ontwikkeld. Dit zijn die extra uitgaven die agenten moeten doen om een operatie uit te voeren. We hebben het bijvoorbeeld over de investering van een ondernemer om een vergunning te krijgen om zijn bedrijf uit te oefenen.