De Amerikaan Richard H. Thaler heeft op 72-jarige leeftijd de Nobelprijs voor de economie gekregen. De reden voor een dergelijk onderscheid is zijn bijdrage aan de gedragseconomie. Met andere woorden, Thaler heeft psychologie opgenomen in de studie economie.
De Amerikaanse econoom Richard H. Thaler werd in 1945 in New Jersey geboren. Momenteel ontwikkelt hij zijn professionele werk als leraar aan de Universiteit van Chicago. Zijn werk benadrukt zijn onderzoek naar het gebrek aan zelfbeheersing van burgers bij hun individuele beslissingen of de studie van sociale voorkeuren. Hiervoor krijgt Thaler een Nobelprijs voor Economie met een schenking van 1,1 miljoen dollar.
Tegen de traditionele opvattingen over de economie in, waarin wordt aangenomen dat mensen vrij toegang hebben tot informatie en deze kunnen gebruiken om beslissingen te nemen die hen persoonlijk gewin opleveren, introduceert Thaler nieuwe varianten van de menselijke psychologie. En het is dat economische beslissingen worden beïnvloed door aspecten als beperkte rationaliteit, de perceptie van rechtvaardigheid of het gebrek aan individuele zelfbeheersing.
Thalers theorieën
Zijn werk is beslissend geweest in het verbinden van economie en psychologie. Dit is waar de zogenaamde "gedragseconomie" in het spel komt. Een van de meest opvallende aspecten van het werk als econoom vinden we de theorie van mentale boekhouding. In overeenstemming met deze theorie stelt Thaler dat individuen individuele beslissingen nemen (afzonderlijke accounts aanmaken), rekening houdend met hoe die bepalingen wereldwijd zullen beïnvloeden. Een andere bijzonderheid van de mental accounting-theorie is het zogenaamde "endowment-effect", dat wil zeggen dat er meer angst is om een actief te verliezen wanneer het in bezit is dan wanneer het individu het niet heeft.
Een tweede sleutelbegrip in de theorieën van Thaler zijn sociale voorkeuren. Thaler verdedigt dat mensen economische beslissingen nemen, niet alleen door te denken aan wat eerlijk is voor hen, maar ook voor anderen. In de eigen woorden van Thaler zijn individuen “bereid om zich te onthouden van materieel gewin om te handhaven wat zij als een eerlijke verdeling beschouwen. Ze zijn bereid persoonlijke kosten te dragen als ze daarmee anderen straffen die de basisregels van wat eerlijk is overtreden." Zo zien we hoe Thaler rekening houdt met de perceptie van rechtvaardigheid bij economische beslissingen van mensen.
Economie is niet alleen cijfers en cijfers, zoals Thaler ons laat zien dat gevoelens en emoties een rol spelen. Het individu kan op een positieve manier reageren, samenwerking en gemeenschappelijk welzijn zoeken, maar ook negatieve factoren, zoals afgunst of egoïsme, kunnen een rol spelen.
Sommige scenario's die Thaler voorstelt, zijn dat consumenten geen buitensporige prijsstijgingen tolereren in situaties van grote vraag. Een voorbeeld dat Thaler aanhaalt, is dat consumenten het niet eerlijk vinden als een parapluverkoper op een regenachtige dag de prijzen drastisch verhoogt. Aan de andere kant zullen werknemers een loonsverlaging ook niet eerlijk vinden, dus zullen ze direct tegen deze maatregelen zijn. Maar arbeiders zullen loonsverhogingen accepteren die lager liggen dan de inflatiestijging, zelfs als dit een verlies aan koopkracht betekent.
Gebrek aan zelfbeheersing is een van de belangrijkste factoren in het onderzoek van Thaler. Zo stelt Thaler het dilemma dat zich voor iedereen voordoet tussen nadenken over hun financiële welzijn op de lange termijn of meer onmiddellijke bevrediging op de korte termijn. Sterker nog, een goede langetermijnplanning zal voldoende bijdragen aan besparingen. Op dit punt maakte Thaler een grapje en verklaarde nadat hij de Nobelprijs voor Economie had gekregen dat hij de schenking "zo irrationeel mogelijk" zou besteden.