De economische prognoses van Duitsland zijn zorgwekkend. Na de langste periode van economische groei sinds 1966 lijkt er een einde te komen aan de Duitse economische expansie. Het risico van een economische vertraging is reëel, aangezien Duitsland onlangs een technische recessie ternauwernood heeft kunnen vermijden. Maar wat zijn de oorzaken die de Duitse groei in gevaar brengen?
Het belang van Duitsland in de Europese economie is onmiskenbaar, omdat het niet voor niets bekend staat als "de locomotief van Europa". Het is niet alleen de leidende economische macht in Europa, maar ook de op drie na belangrijkste economie ter wereld. De meest recente economische gegevens geven echter aanleiding tot bezorgdheid. En het is dat de Duitse economie in het laatste kwartaal van 2018 een bbp-groei van 0,0% liet zien.
Sinds 2010 bleef de Duitse economie positieve cijfers noteren over de groei van het Bruto Binnenlands Product. Om het nog erger te maken: van een gemiddelde groei van 2,1% tussen 2014 en 2017, is Duitsland in 2018 gegroeid naar 1,4%.
Een economie die sterk afhankelijk is van de export
De redenen voor deze daling van het Duitse BBP liggen in de ontwikkeling van internationale gebeurtenissen en in de ontwikkeling van de handel. Gebeurtenissen als de Brexit, het protectionisme van de Amerikaanse regering onder leiding van Donald Trump en de daling van de Chinese groei drukten op de Duitse export.
De export verdient speciale aandacht, aangezien ze de afgelopen decennia enorm is gegroeid. Terwijl de Duitse export in 1995 25% van het BBP vertegenwoordigde, was deze in 2017 al goed voor 47% van het Duitse BBP. Het is dus normaal dat een economie waarin de export zo zwaar weegt, wordt geschaad door handelsoorlogen en door de vertraging in de buitenlandse sector.
Om de daling van de internationale handel en bijgevolg de Duitse economische vertraging te verklaren, is het handig om uit te leggen wie de belangrijkste handelspartners van Duitsland zijn. Deze lijst omvat de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk en China.
China en Brexit
De daling van de Chinese economische groei heeft uiteindelijk ook Duitsland getroffen. En het punt is dat Duitsland een groot deel van zijn export in China heeft geplaatst. Een feit dat het belang van de Chinese markt voor Duitsers weerspiegelt, is dat ongeveer 20% van het inkomen van verschillende grote Duitse bedrijven uit China komt, allemaal volgens Thorsten Benner, directeur van het Global Public Policy Institute in Berlijn.
Als de relatie met China in het begin fundamenteel een samenwerking was geweest, lijken de zaken veranderd en zijn de Europese reus en de Aziatische reus elkaar gaan wedijveren. Aanvankelijk verwierf China hoogwaardige producten en verkocht het consumentenproducten. Duitse bedrijven moeten echter steeds meer middelen investeren in innovatie om te kunnen concurreren met China in sectoren als de elektrische auto of kunstmatige intelligentie.
Een groot deel van de Duitse economie hangt af van wat er met de Brexit gebeurt. We mogen niet vergeten dat Groot-Brittannië het vierde importland van Duitsland is. Op dit moment verloopt de handel tussen Duitsland en Groot-Brittannië vloeiend, maar het vertrek van de Britten uit de Europese Unie moet worden gezien als een bedreiging voor de export en voor de Duitse economie als geheel. Een harde Brexit, wat het worstcasescenario zou zijn, zou een terugval in de Europese handelsrelaties betekenen en vooral Duitsland zou eronder lijden. Dat zou het effect op de werkgelegenheid zijn dat, volgens het Halle Research Institute, tot 100.000 banen zouden kunnen worden vernietigd.
Moeilijkheden voor de auto-industrie
Afgezien van de internationale situatie, is een andere uitdaging waarmee Duitsland het hoofd moet worden geboden, de grote veranderingen die plaatsvinden in de auto-industrie. De opkomst van elektrische voertuigen, autodeelplatforms en het schandaal over vervuilende emissies hebben hun tol geëist van de Duitse industrie.
Dit alles, zonder de eisen van de nieuwe milieuregelgeving te vergeten, die de autofabrikanten, die 20% van de Duitse industrie voor hun rekening nemen, grote kopzorgen bezorgt. In die zin schaadt de nieuwe verordening, die meer respect voor het milieu nastreeft, bedrijven die dieselvoertuigen produceren.
We benadrukken nogmaals het belang van de Duitse export, aangezien 78% van de geproduceerde auto's wordt geëxporteerd. Hier is nog een belangrijke oorzaak van de vertraging van de Duitse economie die, zoals we eerder hebben uitgelegd, de export geschaad ziet.
Sterke punten van de Duitse economie
Maar niet alle vormen een bedreiging voor de Duitse economie. Het is duidelijk dat het risico van een vertraging van de economie aanwezig is, maar Duitsland heeft een laag werkloosheidspercentage van 3,1% en Duitsers blijven aan koopkracht winnen, aangezien de lonen boven het inflatieniveau stijgen.
Aan de andere kant zijn de Duitse overheidsfinanciën gezond met een overschot van 59,2 miljard euro, terwijl de vermindering van de overheidsschuld onder de 60% van het BBP zal blijven die door de Europese Unie is vastgesteld. Ten slotte moet worden opgemerkt dat Duitsland zich op de markten financiert tegen zeer lage rentetarieven, aangezien het rendement op de Duitse obligatie praktisch nul is.
Prognoses lijken te anticiperen op het einde van een lange periode van expansie voor Duitsland. De Duitsers, voorzichtig, zijn momenteel aan het sparen en blijven op hun hoede, voorzichtig over de uitdagingen die een toekomstig scenario op middellange termijn voor hen in petto heeft.