De evolutie van het vervoer door de geschiedenis heen heeft belangrijke veranderingen teweeggebracht in de samenleving, de industrie en de economie als geheel. De strijd van de spoorweg en de auto, een historisch voorbeeld.
Vroeger was de handel afhankelijk van dieren zoals paarden en pakezels. Met de ontwikkeling van de spoorlijn en de auto veranderde dat echter, waardoor goederen sneller over land konden worden vervoerd.
Industriële revolutie en spoorweg zijn twee concepten die nauw met elkaar verbonden zijn. Dankzij de ontwikkeling van het spoor was er een grote economische en industriële expansie. En het feit is dat de trein een veilig middel was dat het mogelijk maakte om in betrouwbare omstandigheden een grote hoeveelheid goederen en industriële producten te vervoeren. Hoewel het waar is dat de eerste treinen niet erg snel waren, waren ze duidelijk sneller dan het dierentransport.
De trein, protagonist van de industriële revolutie
Toen de Brit Richard Trevithick in 1804 de eerste locomotief creëerde, vertrouwden de eerste spoorwegen op stoomlocomotieven die langs de spoorlijnen werden getrokken. In de 19e eeuw werden echter ook de eerste elektrische treinen ontwikkeld. Het begon allemaal met Robert Davidson, die in 1837 de eerste tests met elektrische locomotieven uitvoerde. De ontwikkeling van elektrische treinen zou doorgaan, waardoor trams zouden ontstaan. De grote bedrijven van vandaag zoals Siemens zouden uiteindelijk betrokken raken bij de Berlijnse tram.
Zo breidde de tram zich uit door grote steden en werd aan het begin van de 20e eeuw het belangrijkste openbaar vervoermiddel in zowel Europa als de Verenigde Staten. Zonder twijfel hadden de tram en de spoorlijn eindelijk het paard vervangen.
De opkomst van de eerste auto's
Maar de 20e eeuw bracht nieuwe en revolutionaire verrassingen op het gebied van transportmiddelen. De mogelijkheid om aardoliederivaten te verkrijgen voor industrieel gebruik, het uiterlijk van de verbrandingsmotor en de opkomst van de rubberen band maakten het mogelijk om snelle voertuigen te vervaardigen. In die zin is het niet meer dan eerlijk om te onthouden dat het eerste voertuig met verbrandingsmotor in 1885 werd gemaakt door de Duitser Karl Benz.
Met de komst van de auto bleef het vervoer niet beperkt tot het spoor, de auto zorgde voor meer bewegingsvrijheid. De adoptie van de auto vereiste echter een grondige transformatie van landschappen en steden, aangezien het voor de circulatie van dit vervoermiddel noodzakelijk was om asfaltwegen aan te leggen.
Een machtige concurrent was in de transportwereld gekomen. Franse bedrijven als Panhard et Levassor en het bekende Peugeot begonnen in grote aantallen auto's te produceren. Laten we het geval van de Verenigde Staten niet vergeten, waar de auto met onstuitbare kracht landde. Het bewijs hiervan is het geval van de zakenman en uitvinder Henry Ford, die in 1908 begon met de massaproductie van het model "Ford T". bij productieprocessen. Hierdoor kon hij spectaculaire productiecijfers behalen met een sterk gestandaardiseerd product. Het was dus een betaalbare auto die erg populair was.
Terwijl Ford auto's produceerde die binnen ieders bereik lagen, werd de Britse fabrikant Rolls Royce, geboren uit de alliantie tussen Henry Royce en Charles Rolls, het eerste bedrijf dat luxe auto's produceerde. Zo kwam in 1906 zijn eerste voertuig, de Rolls-Royce Silver Ghost, op de markt.
De auto gaat zichzelf opleggen
Geleidelijk aan zou de auto de trein als belangrijkste vervoermiddel verdringen. Langzaam werden in de samenleving de voordelen van de auto ingezien. Zo verbeterden auto's hun laadvermogen, terwijl het niet was om ze in een groot treinstation te laten staan. De expansie van de auto was van zijn kant beslissend in het sterke momentum dat de staalindustrie doormaakte.
Naarmate de 20e eeuw verstreek, verloor de trein terrein aan de auto. De kosten van stoomlocomotieven en spoorwegpersoneel stegen en dieselbrandstof werd uiteindelijk goedkoper dan stoom. Aan de andere kant slaagde de bus erin de overhand te krijgen en de tram te vervangen, terwijl bij het vervoer van goederen op middellange afstand de spoorlijn minder concurrerend bleek te zijn.
Amerika's grote tramschandaal
Juist in deze strijd tussen de verschillende vervoermiddelen was in de Verenigde Staten een gebeurtenis van groot belang. We hebben het over het zogenaamde "grote Amerikaanse tramschandaal" (dat plaatsvond tussen 1930 en 1950). Dit schandaal bestond erin dat de grote Amerikaanse autofabrikanten een aanzienlijk aantal trams kochten en deze uiteindelijk vervingen door bussen en auto's. Met andere woorden, het ging om het neutraliseren van de concurrentie in de transportsector.
Er is echter een grote controverse over dit feit, omdat er mensen zijn die beweren dat het geen opzettelijke strategie was om de tram te neutraliseren, maar dat de auto uiteindelijk op een natuurlijke manier de overhand kreeg op de tram. In die zin voerden de grote autobedrijven aan dat de tram de perifere gebieden van de steden niet bereikte en dat de route werd beperkt door de lay-out van de rails. Aan dit alles moeten we toevoegen dat de Amerikaanse burger leek te kiezen voor privévervoer, zonder het trage verkeer waar trams mee te maken hebben en de stijgende kosten die ze moesten dragen, uit het oog te verliezen.
Afgezien van de controverse in de Verenigde Staten, zorgden de aanleg van snelwegen en de voordelen van luchtvervoer over lange afstanden ervoor dat de spoorweg naar een secundaire positie werd gedegradeerd.
Het milieu, een uitdaging voor de toekomst
Ondanks wat er in de twintigste eeuw is gebeurd, lijken de milieueisen en de groeiende zorg voor de strijd tegen klimaatverandering weer te keren op het gebied van transport. De auto-industrie zal de komende decennia een ingrijpende transformatie moeten doormaken en technologie vervangen door een die milieuvriendelijker is.
Ondertussen herwint de tram in Europese steden opnieuw zijn bekendheid en worden de nieuwe treinen, steeds sneller, gepresenteerd als een veel minder vervuilend vervoersalternatief dan de auto.
