De Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog vond plaats tussen 1808 en 1814. Onder het voorwendsel Portugal binnen te vallen, trokken de Franse troepen van Napoleon Spanje binnen. Zo benoemde Napoleon zijn broer José Bonaparte als de Spaanse monarch. Geconfronteerd met wrok door de Franse militaire aanwezigheid, kwamen de Spanjaarden in opstand tegen de Napoleontische troepen en ontketenden ze een oorlog waarin Spanje de steun kreeg van Portugal en Groot-Brittannië.
Frankrijk maakte aan het einde van de 18e eeuw ingrijpende politieke, economische en sociale veranderingen door. De Franse Revolutie en de executie van de Franse monarch Lodewijk XVI maakten plaats voor een nieuwe fase. De revolutie veroorzaakte echter twijfels bij de Spaanse heersers.
De Franse revolutionairen en de Europese monarchieën behielden vijandige posities. Om deze reden begon Spanje aan de oorlog van de Conventie (1793-1795). Aanvankelijk leden de Franse troepen nederlagen, maar naarmate het conflict vorderde, slaagden ze erin de situatie te keren. Zo waren de Fransen succesvol in hun talrijke confrontaties met de verschillende Europese mogendheden.
In feite leidden de militaire nederlagen die Spanje leed in de oorlog van de Conventie ertoe dat het in 1795 het Verdrag van Bazel ondertekende. Op deze manier veranderde Spanje van kant en vocht tegen landen als Portugal en Groot-Brittannië. Deze samenwerking tussen de Spanjaarden en de Fransen bracht de Spaanse marine ertoe een kolossale ramp te ondergaan tijdens de zeeslag van Trafalgar in 1805.
Franse bezetting van Spanje en het uitbreken van de oorlog
Onder de overeenkomsten die door Spanje en Frankrijk zijn ondertekend, is het de moeite waard om het Verdrag van Fontainebleau in 1807 te benadrukken. Door middel van deze overeenkomst stemde Godoy, zoals geldig van koning Carlos IV van Spanje en Napoleon, als keizer van Frankrijk, in met de verdeling van Portugal en zijn overzeese gebiedsdelen. Maar de bedoelingen van de Fransen impliceerden niet alleen de invasie van Portugal, aangezien Napoleon van plan was het hele Iberisch schiereiland te bezetten.
De plannen van Napoleon voor Spanje werden al snel onthuld. De keizer van Frankrijk wilde zijn broer José Bonaparte aanwijzen als Spaanse monarch, terwijl Franse soldaten Spanje begonnen te bezetten.
Geconfronteerd met de aanspraken van Napoleon en de intocht van Franse troepen in Spanje, stelde Godoy de koninklijke familie voor om Spanje te verlaten en naar Amerika te gaan. De manier waarop Godoy te werk ging, betekende echter toegeven aan de Fransen. Als reactie op de acties van Godoy speelde de toenmalige prins Fernando, samen met sectoren die tegen Godoy waren, de hoofdrol in de muiterij van Aranjuez in maart 1808. Deze menigte betekende de val van Godoy, terwijl Carlos IV de troon verliet ten gunste van Fernando VII.
Maar de Franse bezetting van Spanje ging door en Napoleon dwong Carlos IV en Fernando VII af te treden ten gunste van zijn broer José Bonaparte, die tot koning zou worden uitgeroepen onder de naam José I.
Verheugd om de nieuwe liberale ideeën van de verlichting te promoten, stelden een groot aantal hovelingen zich in dienst van José I. Deze mannen probeerden hervormingen door te voeren die lang geleden waren afgewezen door de adel en de geestelijkheid. Vanwege hun samenwerking met José I werden ze “Frenchified” genoemd.
De verandering die de Fransen in Spanje wilden bewerkstelligen, stuitte echter op grote afwijzing. De Spaanse samenleving was direct gekant tegen koning José I. Deze uitbraak vond plaats op 2 mei 1808 met de opstand in Madrid. Aan de andere kant werden de Provinciale Defensieraden opgericht, die tot doel hadden om opstanden tegen de Franse bezetting uit te lokken.
Ontwikkeling van het conflict
De Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog was uitgebroken en het Spaanse leger reorganiseerde zich om de Napoleontische troepen het hoofd te bieden. Op zijn beurt organiseerde een deel van het Spaanse leger kleine groepen guerrillastrijders die de Franse troepen meedogenloos lastigvielen. In zijn strijd tegen de Napoleontische legers zou Spanje de steun krijgen van Groot-Brittannië.
Geconfronteerd met een opstand die in het hele land plaatsvond, ondersteund door reguliere troepen en guerrilla's, moesten de Franse generaals het Spaanse verzet in steden als Zaragoza, Valencia en Gerona neerslaan. Zelfs generaal Castaños slaagde erin het Franse leger te verslaan in de Slag bij Bailén in juli 1808. De Franse nederlaag bij Bailén had zo'n impact dat José I Madrid uiteindelijk verliet.
De ernst van de Franse militaire situatie in Spanje dwong Napoleon tot actie. Met een groot leger wist Napoleon de Spaanse troepen te onderwerpen en Madrid te heroveren. Maar in de daaropvolgende jaren voerden de guerrilla's talrijke aanvallen uit op de Franse garnizoenen, waardoor de bezetting voor de indringers een nachtmerrie werd. Onder deze guerrillastrijders bevinden zich de namen van Espoz y Mina, de Koppige en de priester Merino.
Vrijwel het hele land was in Franse handen, met uitzondering van Cádiz. De komst van het Britse leger onder leiding van generaal Wellington was echter een grote hulp voor de Spanjaarden. Zo versloegen de Britten, Spanjaarden en Portugezen de Fransen in beslissende veldslagen zoals Arapiles (1812) en Vitoria (1813).
De acties van de guerrilla's, samen met de Britse interventie, leidden uiteindelijk tot de nederlaag van de Napoleontische legers in Spanje. Zo dwongen de opeenvolgende tegenslagen in Spanje tot de terugtrekking van een Frans leger dat werd achtervolgd door de soldaten van Wellington. Met de Napoleontische troepen verdreven uit Spanje, ging de oorlog door in Zuid-Frankrijk, totdat Napoleon in 1814 bezweek aan de legers van de Zesde Coalitie.
Wat waren de economische gevolgen van de Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog?
De Franse invasie van Spanje had zeer harde gevolgen voor de Spaanse samenleving. De grote Franse legers hadden enorme hoeveelheden voorraden nodig om in te slaan. Om deze reden werden belangrijke voedselvorderingen en inbeslagnames van eigendommen uitgevoerd.
Andere formules die door de regering van koning José I werden gebruikt, waren leningen en de verkoop van nationale activa. In feite was de verkoop van eigendom van religieuze en militaire orden een belangrijke bron van inkomsten voor het bestuur van José I.
Ondanks het vorderen van voedsel en goederen, leningen en de verkoop van nationale activa, beleefde het landgoed van José I altijd economische momenten van grote delicatesse, bijna op het punt van faillissement. De staatskas van de regering van José I verslechterde vooral vanaf 1812, toen de geallieerden het Franse leger grote nederlagen begonnen toe te brengen.
Met het grootste deel van het land bezet door de Fransen, had Spanje het erg moeilijk om belastingen te innen om de kosten van de oorlog te dekken. Zo kwam een meer dan opmerkelijk deel van de belastinginkomsten van Spanje uit zijn bezittingen in Amerika.
Een van de weinige enclaves die niet door de Fransen werden bezet, was de stad Cádiz, waar de Hoge Raad van de Centrale Regering van het Koninkrijk de macht had. Juist in deze stad hadden de kooplieden, die het meest bijdroegen aan de staatskas, een grote invloed in de economische zaken van de overheid.
Afgezien van de collectie waren de gevolgen van de oorlog rampzalig voor de Spaanse demografie en voor de economie. De gewassen werden gevorderd, de velden werden met de grond gelijk gemaakt en de toen schaarse Spaanse industrie leed aanzienlijke schade. Zelfs het goederenvervoer kreeg een grote tegenslag, doordat de verschillende legers trek- en lastdieren in beslag namen.
Geconfronteerd met de voortdurende gevechten en plunderingen, durfden veel boeren hun land niet te bebouwen. Deze mislukte oogst veroorzaakte hongersnoden en verhoogde sterfte.
Om het nog erger te maken: de oorlog was een vruchtbare voedingsbodem voor plunderingen, waarbij Franse en Britse soldaten betrokken waren. In die zin voerden de Napoleontische troepen een belangrijke plundering uit van het Spaanse culturele erfgoed.
Het volhouden van zo'n langdurige oorlog met een militaire macht van de entiteit van Napoleontisch Frankrijk, had een zeer hoge prijs voor Spanje. Ondanks militaire en economische hulp van Groot-Brittannië raakte het land tot onvoorstelbare hoogte in de schulden. En het is dat, tegen 1815, de schuld van Spanje vermenigvuldigd met twintig het inkomen van de staat.
