Nicholas Gregory Mankiw, geboren in 1958 in de Amerikaanse stad Trenton, is een bekende Amerikaanse econoom en professor aan de Harvard University. Vanuit zijn economische gedachtegang kan hij worden beschouwd als een New Keynesiaan. Naast zijn onderwijswerk, kwam hij tussen 2003 en 2005 de Amerikaanse president George W. Bush adviseren.
Na een opleiding tot econoom aan Princeton Universities en het Massachusetts Institute of Technology, heeft hij zijn professionele carrière ontwikkeld als docent macro-economie, micro-economie, statistiek en economische principes.
In zijn werk als econoom heeft Mankiw het gedrag van de consument bestudeerd, en niet te vergeten hoe prijzen worden bepaald of de impact van monetair en fiscaal beleid.
Hij heeft geprobeerd het publiek uit te leggen hoe economie werkt en schreef zijn boek 'Principles of Economics'. Dit werk, vooral informatief en geschreven in een directe en gemakkelijk te begrijpen stijl, geniet grote populariteit onder studenten en professoren van economische faculteiten.
Hoe nemen mensen beslissingen?
Mankiw stelt dat ieder individu met dilemma's te maken krijgt. Dit is waar de zogenaamde alternatieve kosten in het spel komen. Deze alternatieve kost betekent dat een keuze andere dingen moet opgeven. Daarom zal het nodig zijn om de verschillende opties te overdenken en te evalueren alvorens een keuze te maken.
Als onderdeel van zijn derde principe stelt Mankiw dat we als individuen elke beslissing in marginale termen nemen. Mensen waarderen dus de voordelen en de marginale kosten. Met andere woorden, elk individu probeert zijn winstmarge te maximaliseren, rekening houdend met de kostenmarge.
Met het oog op het derde principe van Mankiw komen we bij het vierde principe: de motivatie van mensen is een functie van prikkels. We hebben het over hoe het gedrag van mensen zal veranderen, afhankelijk van de mogelijke voordelen die het kan behalen of de kosten die het met zich mee kan brengen.
Hoe gaan mensen met elkaar om?
Afgezien van de manier waarop mensen beslissingen nemen, kijkt Mankiw naar de manier waarop mensen met elkaar omgaan. Dit alles brengt je bij je vijfde principe, dat niets meer is dan een uitleg van handel. En het is dat, Mankiw, in lijn met de meer traditionele benaderingen van de economie, blootlegt dat de handel bijdraagt aan het verbeteren van het algemene welzijn.
Handel
Om het welzijn van de handel te helpen verbeteren, moet iedereen zich specialiseren in datgene waar hij/zij het beste in is. Dankzij specialisatie en concurrentie is het mogelijk om toegang te krijgen tot een breder scala aan goederen en diensten. Deze concurrentie zal ook de aankoop van goederen en diensten tegen lagere prijzen mogelijk maken.
Markten en de rol van de staat in de economie
Met betrekking tot het functioneren van markten verdedigt Mankiw de rol van markten als noodzakelijk instrument voor het functioneren van de economie. Zo zullen gezinnen of huishoudens kiezen waar ze willen kopen en wat voor soort producten ze willen kopen. Van hun kant zullen bedrijven beslissen wat ze gaan produceren en wie ze inhuren.
Ook de rol van de staat in de economie wordt door Mankiw niet vergeten. In het geval van marktfalen kan de staat proberen deze te corrigeren om de markten efficiënt te maken. Volgens Mankiw wordt marktfalen gevonden in externaliteiten, dit zijn de kosten of baten die het produceren van een bepaald goed of bepaalde dienst kan veroorzaken.
Een uitleg van het mondiale functioneren van de economie
Na het uitleggen van de manier waarop individuen met elkaar omgaan, legt Mankiw het functioneren van de economie op mondiaal niveau bloot.
Volgens het achtste principe hangt de levensstandaard van een land af van de capaciteit die het heeft om goederen of diensten te produceren. Dit betekent dat de landen die het meest produceren een breder scala aan goederen hebben en zeer hoge indicatoren van de levensstandaard laten zien. Om vooruitgang te boeken op het gebied van de levensstandaard zal daarom de productiviteit van de economie moeten worden verbeterd.
Inflatie en werkloosheid
Inflatie is het onderwerp van analyse in het negende principe. Mankiw zegt dat als een buitensporige hoeveelheid geld wordt gedrukt, de prijzen zullen stijgen, wat leidt tot inflatiesituaties. Reeds in het interbellum in Duitsland werd aangetoond dat een onevenredige toename van de hoeveelheid geld in omloop een waardedaling veroorzaakt. Deze onevenredige stijging van de inflatie wordt hyperinflatie genoemd.
Het tiende en laatste principe stelt een groot dilemma vast dat door veel economen is bestudeerd: inflatie of werkloosheid? Monetaire autoriteiten moeten altijd afwegen of ze werkloosheid of inflatie moeten bestrijden. Als de overheid de hoeveelheid geld in omloop verhoogt, neemt op korte termijn de werkloosheid af, maar neemt de inflatie toe. Het zal van groot belang zijn om het economische moment te begrijpen dat de nationale economie doormaakt om te beslissen of werkloosheid of inflatie moet worden aangepakt.