De meest begunstigde natieclausule (CNMF) is een overeenkomst waarbij de ene partij de andere belooft om altijd de beste prijs of voorwaarden te bieden bij de aankoop van een product of dienst.
Deze clausule wordt ook wel "beste prijs" of "gelijke prijs" genoemd. Zo stelt het vast dat elk van de bij deze overeenkomst betrokken partijen aan de ander nalevingsvoorwaarden moet garanderen die minstens even gunstig zijn als die welke aan derden worden geboden.
Dus als de consument een verkoper vindt die hem betere voorwaarden biedt, heeft hij het recht om een klacht in te dienen bij het bedrijf waarmee hij een meestbegunstigingsclausule heeft.
Als een bedrijf bijvoorbeeld een nieuwe leverancier van grondstoffen krijgt die een lagere prijs biedt, zal het bedrijf dat momenteel die inputs verkoopt (en waarmee het de betreffende clausule handhaaft) dat tarief moeten evenaren.
Het belangrijkste doel van het opstellen van een meestbegunstigingsclausule is het versterken van de handels- en economische betrekkingen tussen staten of regionale zones op vrijwillige en wederkerige basis.
Opgemerkt moet worden dat elke deelnemer van de vereniging moet profiteren van de voordelen die met de overeenkomst gepaard gaan.
Waar worden de meestbegunstigingsclausules gebruikt?
We kunnen dit soort clausules terugvinden in een grote verscheidenheid aan langlopende commerciële overeenkomsten voor het leveren van inputs of de distributie van producten.
Een eenvoudige toepassing is die tussen twee of meer landen die een import- en exportverdrag ondertekenen en bepaalde tarieven vaststellen. Deze mogen niet superieur zijn aan de reeds bestaande tegen landen buiten de overeenkomst. Met andere woorden, preferentiële voorwaarden of voordelen en privileges worden aangeboden tussen de geassocieerde landen.
In het verlengde hiervan zou kunnen worden gezegd dat dit soort internationale overeenkomsten een belangrijke stap zijn op weg naar situaties van economische unies en gebieden van vrijhandel en economische openheid tussen staten.
Daarnaast vinden we deze clausules in de online wereld steeds vaker terug in de vorm van overeenkomsten bij de verkoop van tickets bij reisbureaus, prijsvergelijkingsplatforms en andere sites waar de exploitant de koper wil verzekeren dat hij geen betere prijs zal vinden dan de jouwe.
De formalisering van dit soort handelspraktijken in de internationale economische sfeer vond plaats via de International Law Commission van de Verenigde Naties, die tussen 1964 en 1975 verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van het ontwerp van internationale conventie waarin deze clausule centraal stond.
Ten slotte vond de officiële uitwerking van deze clausule plaats via de General Agreement on Tariffs and Trade (GATT) en de Wereldhandelsorganisatie (WTO), en blijft dus een van de basisprincipes van de internationale handel.
Mogelijk concurrentieverstorend risico van de meestbegunstigingsclausule
Hoewel de clausule kennelijk in het voordeel is van de consument, zijn er enkele autoriteiten die van mening zijn dat deze ook concurrentieverstorende effecten kan hebben.
Het UK Competition Agency heeft bijvoorbeeld aangegeven dat deze clausules dominante bedrijven op de markt kunnen bevoordelen door prijsconcurrentie te verminderen. Evenzo kan de clausule belemmeringen opwerpen voor de toetreding van nieuwe concurrenten.
In welke situaties is er een lager concurrentieverstorend risico?
Wanneer de clausule wordt toegepast op een minder geconcentreerde markt, is het minder waarschijnlijk dat de concurrentie zal afnemen.
Evenzo, wanneer de bedrijven die de clausule toepassen een laag marktaandeel hebben, is er minder bezorgdheid dan wanneer het wordt toegepast door een dominante onderneming.