Het project, gepresenteerd op de Architectuurbiënnale van Venetië van dit jaar, voorziet in de bouw van een gemeenschap van tussen de 25 en 100 huizen aan de rand van de stad Almere (Nederland). Het idee van de sponsorende entiteit, het Californische bedrijf ReGen Villages, is om een proefproject te lanceren dat volgend jaar van start zou gaan en dat bij succes in de toekomst zou kunnen worden uitgebreid naar Zweden, Noorwegen, Denemarken en Duitsland. Het zelfvoorzienend beheer van de nieuwe gemeenschap zou gebaseerd zijn op drie assen: voedsel, energie en afval.
Voedselproductie is ongetwijfeld een van de meest innovatieve aspecten van het project, aangezien streeft naar optimalisatie van beschikbare middelen (vooral water en ruimte) om de productie te maximaliseren. In die zin is de belangrijkste nieuwigheid de implementatie van verticale boerderijen, ontworpen als lange planken waarmee het ene gewas op het andere kan worden geplant terwijl ze een minimum aan ruimte in beslag nemen. Bovendien zouden de nieuwe boerderijen fungeren als kassen die de temperatuur, de lichtinval en de vochtigheidsgraad in de lucht regelen om de beste omstandigheden voor gewassen te garanderen, terwijl moderne irrigatiesystemen verspilling van water voorkomen. als laatste, De introductie van aquaponics-technieken zou het mogelijk maken om de productie met 10 te vermenigvuldigen, waardoor het waterverbruik met 90% wordt verminderd. Volgens het project dat op de Biënnale werd gepresenteerd, zou de implementatie van dit landbouwmodel in staat zijn om bijna de helft van het voedsel dat door de gemeenschap wordt geconsumeerd te produceren, nog verre van volledige zelfvoorziening maar met ongekende resultaten in een stedelijke omgeving.
Anderzijds zou de nieuwe gemeenschap ook een aantal nieuwigheden op het gebied van energie kunnen introduceren. In de eerste plaats zouden alle huizen worden gebouwd met materialen die het mogelijk maken om het interieur gemakkelijker te isoleren van externe temperatuurschommelingen, waardoor het minder nodig is om verwarming in de winter en airconditioning in de zomer te gebruiken. Dit initiatief zou leiden tot meer energiebesparing door een efficiënter verbruik, hoewel een deel van het succes ook zou worden bevorderd door het milde Nederlandse klimaat. Daarnaast zet ReGen Villages zich ook in voor het verminderen van het energieverbruik en het verbeteren van de luchtkwaliteit door het herhalen van het vervoersmodel dat in Nederland al succesvol werkt: vrij kleine gemeenschappen, waar de meeste afstanden te voet kunnen worden afgelegd, een wijdverbreid gebruik van fietsen en een toenemende spreiding van elektrische auto's, die in dit geval de enige motorvoertuigen zouden zijn die op straat zouden kunnen rijden.
Integendeel, als veel van de nieuwigheden die door de Almere-gemeenschap zijn geïntroduceerd, gericht zijn op het verminderen van het energieverbruik, zijn andere gericht op het maximaliseren van de productie. In die zin heeft het project de installatie van zonnepanelen in alle huizen en van wind- en biomassa-opwekkingssystemen gepland, met de bedoeling dat elk gezin ten minste zijn eigen verbruik kan dekken. De doelstellingen van ReGen gaan echter veel verder: verre van tevreden te zijn met eigen verbruik, streven de projectsponsors ernaar dat de opwekking van meer energie (vergezeld van een lager energieverbruik) een overschot dat de gemeenschap kan exporteren naar het nationale elektriciteitsnet. Dit zou een overschot opleveren dat zich zou vertalen in een bron van inkomsten die nodig is om ten minste een deel van de behoeften aan goederen te dekken die niet in de gemeenschap worden geproduceerd.
Ten slotte belooft het project duurzaamheid op de lange termijn door het model voor afvalinzameling en -verwerking te herhalen dat Nederland al tot een van de schoonste landen ter wereld maakt (Amsterdam is de op één na meest milieuvriendelijke stad, volgens de Global Green Economy van 2014 Inhoudsopgave). Daarnaast is er een biogasinstallatie gepland om afval om te zetten in water en energie, evenals nieuwe initiatieven om recycling en verantwoorde consumptie te bevorderen om respectievelijk het hergebruik van producten te bevorderen en het afval dat door de gemeenschap wordt gegenereerd, te verminderen.
Het lijdt geen twijfel dat het project dat ReGen op de Biënnale presenteerde, de manier waarop we onze huidige levensstijl begrijpen, zou kunnen heroverwegen. Het idee om zelfvoorzienende gemeenschappen te creëren is echter niet nieuw in de geschiedenis van het economisch denken: van lokale zelfvoorzienende economieën in de middeleeuwen tot de "phalansteries" (zelfvoorzienende landbouwgemeenschappen) bedacht door Charles Fourier in de 19e eeuw, door de gemeenschappen amish In de Verenigde Staten zijn er altijd verdedigers geweest van de verstuiving van de economie in zelfsturende eenheden, onafhankelijk van de externe situatie. Echter, tot op heden heeft de implementatie van dit soort initiatieven eerder beperkt succes gehad, en er is een algemene consensus dat de geleidelijke vorming van nationale markten ten nadele van de lokale zelfvoorzienende economieën op de lange termijn heeft geleid tot de verbetering van de levensomstandigheden van de bevolking gedurende de negentiende eeuw. De 20e en 21e eeuw hebben echter de buitensporige groei van steden gezien, gepaard gaande met de uitbreiding van een steeds meer geglobaliseerde industrie (naarmate de vervuiling toeneemt en de natuurlijke hulpbronnen opraken) en dus grotere bezorgdheid wekte over de noodzaak om duurzame economieën op lange termijn te creëren.
Zoals we al hebben vermeld, zijn de meeste pogingen om zelfvoorzienende gemeenschappen te creëren tot nu toe mislukt. In het verleden maakten transportmoeilijkheden en afhankelijkheid van het weer voor goede oogsten, evenals de noodzaak om grote stukken land te bewerken om de bevolking te voeden, het moeilijk om dromen van zelfbeheer te realiseren. Aan de andere kant leidde de productie van fabrikaten in grote fabrieken onvermijdelijk tot het ontstaan van grote stedelijke conglomeraten waarvan de landbouwgemeenschappen op hun beurt afhankelijk waren. Hierdoor zagen de landelijke kernen zich permanent in het nadeel ten opzichte van de steden, omdat ze producten en grondstoffen met een lage toegevoegde waarde exporteerden en in ruil daarvoor vervaardigde goederen invoerden.
De evolutie van de economie in de afgelopen jaren heeft deze moeilijkheden echter verminderd: tegenwoordig groeien activiteiten met een hoge toegevoegde waarde die verband houden met de primaire sector (en Nederland is daar een van de beste voorbeelden van), terwijl robotisering heeft geleid tot een vermindering van in de beroepsbevolking die geen grote fabrieken meer nodig heeft voor industriële productie. Dus met de juiste technologie een kleine boerengemeenschap kan tegenwoordig een breed scala aan verwerkte goederen exporteren, in de context van een ongekende ontwikkeling van communicatietechnologieën die een efficiëntere decentralisatie bevorderen. In die zin gaat het engagement van ReGen Villages niet door het afstand doen van markten, maar door de atomisering van de productie, niet door volledige zelfvoorziening maar door het genereren van kleine schaalvoordelen die de productiviteit van de economie als geheel verhogen. Het gaat over, om het op een andere manier te zeggen, een efficiënter gedecentraliseerd beheer combineren met de vooruitgang van een geglobaliseerde economie, terwijl er wordt gestreefd naar meer duurzaamheid van het systeem.
Het is in ieder geval duidelijk dat het project van Almere een oud idee wil doen herleven met moderne economische omstandigheden. Gezien de ongunstige precedenten van deze initiatieven, is het logisch om te begrijpen dat het de bedoeling is om te vertrouwen op de nieuwste technologische ontwikkelingen om eerdere fouten niet te herhalen. Zal het genoeg zijn? Kan worden aangetoond dat het mogelijk is om weer in zelfvoorzienende gemeenschappen te leven en tegelijkertijd onze kwaliteit van leven te vergroten? Het lijkt niet makkelijk, maar in Almere willen ze het proberen.
