We gaan er dagelijks naar toe, zelfs meerdere keren op dezelfde dag. Supermarkten maken deel uit van ons leven sinds ze in 1957 in Spanje arriveerden, het jaar waarin de minister van Handel Alberto Ullastres besloot een plan uit te voeren om het handelssysteem te moderniseren door de oprichting van een netwerk van zelfbedieningswinkels van openbaar eigendom . Deze nieuwe vestigingen werkten zo goed dat twee jaar later, in 1959, de eerste supermarkt van een particulier bedrijf werd geopend: Caprabo.
In de loop der jaren verdwenen de supermarkten die afhankelijk waren van de staat geleidelijk, waardoor de sector in handen kwam van particuliere bedrijven. Ze weten hoe ze zich aan de tijd moeten aanpassen, wedden op e-commerce en hun bedrijfsstrategie baseren op klantenloyaliteit. Het lijkt er echter op dat technologie dit paradigma de komende jaren kan veranderen door het creëren van volledig geautomatiseerde grote oppervlakken.
Automatisering is niets nieuws, hij praat al jaren over de impact die het vervangen van werknemers door robots op de lange termijn kan hebben. Machines, en nu ook wat bekend staat als kunstmatige intelligenties, zijn gebruikt om die door de mens gecreëerde processen te verbeteren. Bijvoorbeeld een robot die een operatie nauwkeuriger uitvoert volgens de eerdere instructies van een arts, de assemblagelijnen van grote fabrieken of zelfs puur elektronische dragers zoals een generator voor willekeurige getallen, een apparaat dat algemeen wordt gebruikt door reuzen in de sector van de I play online zoals PokerStars om fraude te voorkomen of om veiligere wachtwoorden te creëren. De huidige trend is echter om deze nieuwe technologieën te beschouwen als de ondersteuning van de industrie en niet als een aanvulling daarop.
Supermarkten blijven in dit nieuwe businessmodel niet achter. Zo is het in ons land al gebruikelijk om automatische kassa's te hebben, dat wil zeggen dozen waarin gebruikers de gekochte producten doorgeven via een sensor die hun streepjescodes leest om later zelfstandig te betalen. Op deze manier kunnen klanten de stap van het wachten in lange rijen om door een natuurlijk persoon in rekening te worden gebracht, overslaan. Op dit moment heeft dit nieuwe systeem voor de werknemers van deze commerciële zones geen groot verlies aan banen betekend, aangezien de overgrote meerderheid van hen een of meer werknemers heeft die de perfecte werking van deze automatische kassiers bewaken. Er zijn echter ontslagen gevallen, een cijfer dat naar iedereen zou kunnen worden uitgebreid als er supermarkten zonder dozen in ons land zouden komen.
De verantwoordelijke voor deze nieuwe commerciële visie is niemand minder dan de e-commerce gigant Amazon. Na de sprong naar de productie van een eigen kledinglijn en de wereld van streaming videoplatforms, lanceerde het bedrijf van Jeff Bezos een baanbrekend project: Amazon Go-supermarkten. Deze supermarkten werken volledig geautomatiseerd, zodat klanten binnenkomen, pakken wat ze willen en vertrekken. Het betalingsmechanisme vindt plaats via de mobiele telefoons van de klanten, die ze bij het betreden van het pand door een scanner moeten passeren. Door middel van een zorgvuldig systeem dat camera's, deep learning en meerdere sensoren combineert, worden de producten die elke klant heeft genomen bepaald en wordt het geldbedrag in rekening gebracht op hun Amazon-account.
Toen Amazon in 2016 groen licht gaf voor dit innovatieve handelssysteem, twijfelden velen aan de effectiviteit ervan. Zelfs voor het bedrijf zelf werkte deze eerste winkel in Seattle als een "experiment", iets dat te zien is aan de beslissing om slechts één supermarkt te openen en niet meerdere, verspreid over de grote steden in de Verenigde Staten. Het lijkt er echter op dat het experiment uitstekend is verlopen, aangezien Amazon momenteel drie supermarkten zonder dozen heeft in Seattle en één in Chicago. Daarnaast is Bezos van plan om voor eind 2018 in totaal nog 10 winkels te openen, waarvan twee in de steden New York en San Francisco. Maar de doelen van het Amerikaanse bedrijf voor de voedingsretailindustrie houden hier niet op, aangezien Amazon van plan is om tussen nu en 2021 meer dan 3.000 Amazon Go-winkels te openen. Volgens analisten van Juniper Research zou de opening van deze nieuwe winkels zonder dozen zich vertalen in in een marktvolume van 45.000 miljoen dollar met in totaal 32 miljoen gebruikers die de traditionele supermarkten en hypermarkten opzij zouden zetten om de sprong naar dit nieuwe type winkelgebied te maken.
Wat gebeurt er in Europa?
In Europa heeft deze trend twee jaar geduurd, maar is eindelijk werkelijkheid geworden. De bekendste supermarktketen van Nederland, Albert Heijn, heeft zojuist zijn eerste winkel zonder personeel geopend. Het betalingssysteem verschilt van Amazon Go, omdat klanten voor elk product moeten betalen op het moment dat ze het ophalen met de Tap to Go-kaart van de supermarkt. Op dit moment is dit systeem alleen operationeel in twee supermarkten in de Nederlandse hoofdstad, maar de franchise hoopt het uit te breiden naar al haar winkels.
Deze sterke betrokkenheid van bedrijven in de sector wordt gecombineerd met de gegevens die zijn verkregen via een enquête uitgevoerd door RIS News en verzameld in een rapport van het bedrijf eMarketer. Uit deze gegevens blijkt dat 59% van de Amerikanen hun aankopen liever in volledig geautomatiseerde winkels doet dan in traditionele supermarkten. Op deze manier lijkt alles erop te wijzen dat dit soort commerciële oppervlakken zeer binnenkort in ons land zullen aankomen, wat zal leiden tot de veroudering van het huidige systeem dat we kennen. Technologie heeft de strijd gewonnen over directe klantenservice.