De twee wereldoorlogen hadden een zeer negatieve invloed op de internationale handel. De handel nam af, naties vouwden hun grenzen over en het protectionisme nam toe. Na de Tweede Wereldoorlog, in een poging de wereldeconomie nieuw leven in te blazen, kozen ze echter voor vrijhandel en multilateralisme.
Reeds in de slotfase van de Tweede Wereldoorlog, in 1944, met de Bretton Woods-akkoorden (Verenigde Staten), was besloten om de internationale handelsbetrekkingen te bevorderen. Deze multilaterale initiatieven wierpen uiteindelijk hun vruchten af in grote handelsovereenkomsten zoals de GATT (Algemene Overeenkomst van Tarieven en Handel) of de Algemene Overeenkomst inzake Tarieven en Handel, waarvan de oorsprong teruggaat tot 1948.
Zo werd de GATT geboren met als doel de internationale handel te bevorderen, gebaseerd op een fundamenteel principe: de meestbegunstigingsclausule. Deze clausule bepaalt dat elke tariefverlaging die wordt toegepast op een GATT-ondertekenend land moet worden uitgebreid tot de rest van de lidstaten.
Via zeven onderhandelingsrondes werkten ze aan een verlaging van de tarieven op wereldniveau en kregen de armste landen enige invloed. Hoewel het waar is dat er nog veel werk aan de winkel is om de verschrikkelijke verschillen tussen de meest geïndustrialiseerde landen en de minst ontwikkelde landen te verkleinen.
In de laatste GATT-ronde is echter aanzienlijke vooruitgang geboekt. Dit is de Uruguay-ronde, die in 1995 uitmondde in de oprichting van de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Het doel van dit orgaan is om de vrije handel te verdedigen, handelsgeschillen tussen lidstaten op te lossen en sancties op te leggen aan degenen die illegale handelspraktijken uitvoeren.
De evolutie van de handel gaat echter verder dan de overeenkomsten en instellingen die de handel reguleren. Laten we dus even teruggaan naar de jaren na de Tweede Wereldoorlog.
Internationale handel na de Tweede Wereldoorlog
Sinds 1950 groeide de internationale handel, wat leidde tot een uitbreiding van buitenlandse investeringen en handelsliberalisering. Ook in de jaren vijftig werden in Europa de eerste organisaties voor economische samenwerking opgericht. Bijvoorbeeld de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS), die de voorloper was van de Europese Economische Gemeenschap.
Tegelijkertijd begon de koude oorlog, met twee totaal tegengestelde economische systemen. Aan de ene kant was er het kapitalistische blok. Een blok dat bestaat uit een reeks landen met een vrije markteconomie. Terwijl daarentegen het communistische blok zich bevond, met gecentraliseerde economieën waarin de regering de totale controle over de economie op zich nam. De koude oorlog maakte het onmogelijk om overal ter wereld een nieuwe economische orde te vestigen. Toch zagen de landen van het kapitalistische blok hun commerciële uitwisselingen en hun relaties versterkt.
Al in de jaren zestig breidde de internationale handel zich sterk uit. In feite was de wereldwijde economische groei die plaatsvond tussen 1950 en 1973 veel sneller dan de wereld tot 1914 had meegemaakt.
Dit alles was mede te danken aan het feit dat de handel groeide, ondersteund door pijlers als de GATT, het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank. Het welzijn en de welvaart die de uitbreiding van de handel met zich meebracht, werden echter in 1973 geruïneerd door de oliecrisis. Dit leidde tot een verlies aan vitaliteit in de economieën, die opnieuw hun toevlucht namen tot protectionistische maatregelen. De buitenlandse financieringsmoeilijkheden in Latijns-Amerika hadden ook negatieve gevolgen voor de internationale handelsbetrekkingen.
Het herstel van de internationale handel
Deze negatieve trend wist vanaf 1985 te doorbreken. Tegen dat jaar was er een herstel van de internationale handel. Grotendeels dankzij het groeiende belang van Azië en de openstelling voor internationale handel van economieën als de Verenigde Staten en Canada. Met het einde van de koude oorlog en de voormalige Sovjet-Unie versnelde de globalisering van de economie.
Het creëren van nieuwe vormen van economische integratie droeg ook bij aan de uitbreiding van de handel, het bewijs hiervan is de oprichting van MERCOSUR in 1991 als een gemeenschappelijke markt voor Zuid-Amerika en de ondertekening van de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst, ook wel bekend als NAFTA. in 1994 in werking getreden. Het resultaat was dat ze meer toenamen in de landen die waren geïntegreerd in handelsblokken dan onder de landen die niet waren geïntegreerd in dit soort overeenkomsten.
De redenen die deze grote commerciële expansie verklaren, waren het bestaan van een wereldwijde verbintenis om tariefbarrières te verminderen, het bestaan van multinationale ondernemingen, de ontwikkeling van transportmiddelen, de technologische revolutie en de verbetering van de communicatie.
De nieuwe uitdagingen van de wereldeconomie
Er is een groeiende belangstelling van ontwikkelingslanden om actief deel te nemen aan de internationale handel. Door globalisering is het bedoeld om welvaart te brengen en economische factoren over te dragen om de grote ongelijkheden tussen de meest ontwikkelde economieën en arme landen te verminderen.
Ondanks alles zijn de verschillen er nog steeds en de onderontwikkelde landen blijven een Nieuwe Internationale Economische Orde eisen. Orde die reageert op problemen zoals buitenlandse schulden en armoede die veel landen teistert.
Naast het grote doel om armoede uit te roeien, zijn er nieuwe economische uitdagingen. Zeker in commerciële zaken. De protectionistische escalatie van de Amerikaanse regering onder leiding van Donald Trump en de handelsspanningen met China kunnen een wereldwijde economische recessie veroorzaken.
Van zijn kant, voor instellingen die wedden op economische samenwerking zoals de Europese Unie, zijn er gebeurtenissen zoals Brexit. Een gebeurtenis die economische en politieke samenwerking ter discussie stelt ter wille van een grotere nationale soevereiniteit.
