Werktijden zijn een belangrijk element in relatie tot human resource management en productiviteit. De historische dynamiek, sinds de industriële revolutie, is geweest dat de uren werden verminderd. De invoering van de achturige werkdag werd in praktisch de hele westerse wereld een feit. In deze 21e eeuw zijn sommige landen echter verder gegaan en proberen nieuwe formules uit. Langs deze lijnen heeft Zweden de zesurige werkdag ingevoerd.
Een historische dynamiek: de verkorting van de werkdag
Een van de dynamieken in de arbeidswereld sinds de industriële revolutie is de verkorting van de werkdag. Met de industrialisatie werden werkuren van meer dan 16 uur per dag veralgemeend. De eis voor het verkorten van de werkdag was een van de krachtigste van de arbeidersbeweging. Zo werd het geleidelijk, tot ver in de twintigste eeuw, in de westerse wereld bereikt om de achturendag te veralgemenen.
Tegenwoordig testen sommige landen nieuwe formules om de werkuren te verminderen. Het doel is niets anders dan het combineren van gezins- en beroepsleven te vergemakkelijken en de productiviteit te verhogen.
Zweden probeert werkuren te verminderen
In de jaren zeventig en tachtig zijn er enkele pogingen gedaan om de werkdag terug te brengen tot dertig uur per week. Het was in Zweden waar de feministische beweging in deze lijn probeerde vooruit te komen. De doelstellingen werden echter niet bereikt en die claim werd niet gehaald.
Echter, meer dan dertig jaar later, opnieuw in Zweden, hebben ze geprobeerd deze innovatie in de praktijk te brengen. Sinds ten minste twee jaar worden programma's uitgevoerd om de werkdag te verkorten. Echter, en dit is zeer opvallend, het salaris zou niet worden verlaagd.
Een van de ruimtes waarin deze nieuwe manier van werken in de praktijk werd gebracht, was in de gemeentewerkers van Göteborg. Tegelijkertijd namen enkele particuliere bedrijven deel aan soortgelijke initiatieven, zoals Toyota, dat het in de eerste jaren van het millennium implementeerde. Vervolgens hebben andere bedrijven, zowel privaat als publiek, geprobeerd de lijn van deze innovatieve initiatieven te volgen.
Met dit alles is een poging gedaan om sinds de invoering van nieuwe normen met betrekking tot werkuren te analyseren of minder uren werken de productiviteit verhoogt en tegelijkertijd de kwaliteit van het gegenereerde werk.
De relatie tussen werkuren en productiviteit
De relatie tussen twee elementen, werkuren en productiviteit, is in een constant debat gekaderd. Er zijn onderzoeken die de stelling ondersteunen dat het verminderen van de uren die iemand op het werk doorbrengt, zowel de kwaliteit als de productiviteit verbetert. In deze regel vinden we de studie van de Stanford University-professor John Pencavel.
Daarom wordt de traditionele wraakzuchtige visie van de arbeidersbeweging aangevuld met argumenten die in dit geval door de bazen kunnen worden aangenomen. De basis van deze visie is uiteindelijk dat met minder werkuren enerzijds de werknemerstevredenheid toeneemt. Deze tevredenheid is gebaseerd op een verbetering van hun levenskwaliteit en een gemakkelijker combineren van werk en gezinsleven. Anderzijds zijn er, gezien het vooruitzicht op een kortere werkdag, minder afleiding en pauzes, terwijl de concentratie overdag wordt versterkt. Dit zou theoretisch moeten impliceren dat, hoewel de aanwezigheid van de werknemer minder is, de tijdsbesteding wordt verbeterd.
In ieder geval moet worden opgemerkt dat deze praktijken in sommige sectoren gemakkelijker kunnen worden toegepast dan in andere. En dat er natuurlijk nog andere beïnvloedende elementen zijn. Het verkorten van de werkdag zou dus tot deze productiviteitsstijging kunnen leiden, maar het zou nog ingrijpender zijn als het zou worden aangevuld met andere maatregelen.
De tijd zal ons leren of de vermindering van de werkuren een verbetering van de productiviteit zal impliceren. Voorlopig blijft het alleen observeren, analyseren en conclusies trekken in die gevallen waarin het wordt gedaan.