Kapitalisme is een economisch en sociaal systeem dat gebaseerd is op het feit dat de productiemiddelen in particulier bezit moeten zijn, de markt dient als een mechanisme om schaarse middelen efficiënt toe te wijzen en kapitaal dient als een bron om rijkdom te genereren. Voor conceptuele doeleinden is het de sociaal-economische positie die in strijd is met het socialisme.
De fundamentele productiefactoren zijn arbeid en kapitaal. Het kapitalisme stelt voor dat werk wordt geleverd in ruil voor geldloon en vrij moet worden aanvaard door werknemers. Economische activiteit is zo georganiseerd dat de mensen die de productiemiddelen organiseren economische winst kunnen maken en hun kapitaal kunnen vergroten. Goederen en diensten worden gedistribueerd via marktmechanismen, waardoor de concurrentie tussen bedrijven wordt bevorderd. Het verhogen van kapitaal, door middel van investeringen, helpt om welvaart te genereren. Als individuen economisch gewin en marktconcurrentie nastreven, zal de welvaart toenemen. En met toenemende welvaart zullen de beschikbare middelen toenemen.
Manier van producerenIndustrieel kapitalismeKapitalisme en socialisme
Kapitalistische economieën worden voornamelijk gekenmerkt door het feit dat bedrijven en individuen goederen en diensten op de markt produceren en uitwisselen door middel van economische transacties tegen bepaalde prijzen. Op deze manier kan erop worden gewezen dat het de persoon is die, via zakelijke of financiële organisaties, het economische initiatief neemt en beslissingen neemt.
Het systeem dat in termen van privébezit tegenover het kapitalisme staat, is het socialisme, dat in wezen het concept van sociaal eigendom van de elementen van productie of goederen verdedigt. Op deze manier komen, als gevolg van de verdediging van privé-eigendom, de rest van de kapitalistische kenmerken naar voren: verdediging van eigen en individuele belangen, prijssystemen en het bestaan van concurrentie op de markt.
In de loop der jaren zijn socialistische standpunten geëvolueerd van hun meer klassieke uitgangspunten naar een meer open en aanvaardbare vrijhandel. Onder bepaalde uitgangspunten zoals de controle van overheden op economisch en financieel gebied en de bescherming van de burger om situaties van ongelijkheid of sociaal misbruik te voorkomen. Dit zijn gemengde economische systemen die bekend staan als marktsocialisme of sociaaldemocratie.
Oorsprong van het kapitalisme
Andere namen waarmee het kapitalisme vanaf zijn oorsprong wordt genoemd, zijn 'vrije markteconomie' of 'vrije economie'.
Hoewel zowel kooplieden als handel bestaan sinds de eerste beschavingen ontstonden, verscheen het kapitalistische systeem pas in de 13e eeuw in Europa. Het kapitalisme was het economische systeem dat het feodalisme in een groot deel van de wereld verving. Vóór het kapitalisme was werk een verplichting die voortvloeide uit banden van vorstelijke dienstbaarheid, uit slavernij of als een sociaal-morele verplichting van zichzelf jegens hun gemeenschap. Het kapitalisme ontstond om werk aan te bieden in ruil voor kapitaal (lonen), in plaats van dienstbaarheid of slavernij, vandaar de naam.
Zie het volledige artikel over de oorsprong van het kapitalisme.
Geschiedenis van het kapitalisme
De ideeën van het kapitalisme, die zoals reeds vermeld in de 13e eeuw begonnen, verdrongen de ideeën die in de middeleeuwen overheersten. Later werden ze versterkt door het proces van kolonisatie van het Amerikaanse continent door de Europese mogendheden vanaf de 15e eeuw. Dit vanwege de commerciële uitwisseling die ontstond tussen de metropolen en hun koloniën in het nieuwe continent.
Later, in de 18e eeuw, was de bijdrage van Adam Smith relevant, die "The Wealth of Nations" publiceerde, waarin hij de principes van de vrije markt verdedigde. Smith zou kunnen worden beschouwd als de schepper van het kapitalisme, hoewel dit discutabel is.
Met behulp van de metafoor van "de onzichtbare hand" betoogde Smith dat een samenleving meer welzijn zou bereiken als de staat de markt op zichzelf zou laten functioneren, door de wet van vraag en aanbod. Op deze manier verzekerde de Schotse denker dat als iedereen zijn eigen voordeel nastreeft, de gemeenschap als geheel ook de best mogelijke situatie zal bereiken.
De ideeën van het kapitalisme werden verder ondersteund door de Renaissance en de Verlichting, die het systeem dat bekend stond als het oude regime verdrongen en moderne staten deden ontstaan.
Het kapitalisme werd later in twijfel getrokken door een van de meest emblematische denkers van de 19e eeuw, Karl Marx, die betoogde dat het kapitalistische systeem de uitbuiting van een groep van de bevolking, het proletariaat, door de eigenaren van de productiemiddelen, de kapitalisten, bevorderde. Op deze manier werd een stroming van socialistisch denken geboren die tot het uiterste werd doorgevoerd met het communistische systeem van de Unie van Socialistische Sovjetrepublieken (USSR) in de 20e eeuw. Het door hem voorgestelde model van een volledig gecentraliseerde economie van de staat leverde echter niet de verwachte resultaten op.
In deze context was er een zeer belangrijk keerpunt in de geschiedenis, de val van de Berlijnse Muur in 1989, die in zekere zin de overwinning van de economische vrijheid op het communistische model betekende. Het kapitalisme moest echter de tussenkomst van de staat toegeven in bepaalde aspecten of sectoren zoals onderwijs en gezondheidszorg.
Opgemerkt moet worden dat bij elke economische crisis (zoals de subprime van 2008 of de Grote Opsluiting als gevolg van de pandemie van het coronavirus) het kapitalistische systeem in twijfel wordt getrokken en dat economen nieuwe maatregelen voorstellen om ervoor te zorgen dat de voordelen van de vrije markt iedereen kunnen bereiken ( of bijna de gehele) bevolking. Maar het is een debat dat zal voortduren en waarover het nooit eensgezind zal zijn.
Kenmerken van het kapitalisme
De basisprincipes van het kapitalisme zijn:
- Verdediging van individuele rechten: Particulier bezit van kapitaal en productiemiddelen.
- Vrijheid van ondernemen: Waardoor het mogelijk is om zakelijke projecten uit te voeren of te beëindigen.
- Concurrerende markt: Wat betekent dat de wisselkoers wordt bepaald door de interactie van vraag en aanbod met zo min mogelijk inmenging van de staat.
- In deze markt met meerdere productopties en alternatieven waartussen individuen de mogelijkheid hebben om te kiezen. Daarin worden de vraag- en aanbodbeslissingen die aanleiding geven tot evenwichten en prijzen gevormd.
Volgens deze grondslagen opereren de leden van het economische spectrum volgens het nastreven van hun eigen belang en het maximaliseren van hun voordelen, waarbij ze kapitaal verzamelen en gebruiken. Als alternatief ontvangen werknemers die aan het systeem deelnemen door arbeid te leveren in ruil daarvoor een salaris of andere soorten beloning die voldoen aan hun nut en hen in staat stellen de goederen of diensten te verkrijgen die ze nodig hebben.
De rol van de staat in het kapitalisme
De belangrijkste taak van de overheid onder het kapitalisme is het beheersen van marktfalen. Daarnaast moet het voorkomen dat het systeem tot misbruiksituaties leidt en moet het concurrentie stimuleren. Onder dit concept zijn er verschillende soorten afgeleide systemen, zoals monopoliekapitalisme, financieel kapitalisme of neokapitalisme.
In die zin valt vooral de schaarse aanwezigheid en invloed van politieke macht op de markt op, omdat het eigenaren of ondernemers in staat stelt om met een hoge mate van vrijheid en onafhankelijkheid te opereren om voordelen te verkrijgen. Hiermee realiseren werkgevers herinvestering in bedrijven en betaling aan werknemers. Tegelijkertijd veronderstelt het de vermindering van de macht die de staat heeft in het dagelijkse financiële en zakelijke leven. Op deze manier meer gewicht geven aan particuliere agenten en het toezicht op de markten verzorgen.
Voorstanders van de privatisering van de productiemiddelen voeren vaak aan dat particuliere ondernemingen over het algemeen een betere beheerder van controle en leiding zijn dan de staat. Waartoe de bureaucratie of de vele verantwoordelijkheden hen ervan weerhouden deze taak efficiënt uit te voeren. Naast het feit dat wanneer een bedrijf openbaar is, het de burgers zijn die de mogelijke verliezen dragen die voortvloeien uit een beter beheer. Aan de andere kant, wanneer het privé is, is het het bedrijf zelf dat alle risico's op zich neemt.
Liberalen stellen dat in een markt waar concurrentie is, bedrijven in staat zijn om producten en diensten te verbeteren en de kostenstructuur te veranderen om meer kwaliteit tegen lagere prijzen te kunnen bieden. Het verminderen van de rol van de staat en zijn inmenging in markten is een van de fundamenten van het kapitalisme en de meer recente westerse economie.
Verschil tussen kapitalisme en socialismeVoorbeelden van kapitalisme
Enkele voorbeelden van kapitalisme kunnen zijn:
- De Verenigde Staten is het land dat het meest wordt geïdentificeerd met het kapitalisme, dit viel vooral op tijdens het tijdperk van de Koude Oorlog, toen het werd gekenmerkt door een antagonist van de USSR waar een communistisch systeem werd geïmplanteerd.
- Een ander type kapitalisme is dat van China, dat heeft gekozen voor openheid van de handel, ondanks dat het politiek gezien een eenpartijenstelsel heeft.
- Kapitalisme kan op micro-economisch gebied worden beschouwd als een markt waar de staat niet ingrijpt om de bedrijven een prijs en een productiehoeveelheid voor te schrijven.