De Oudheid is een brede historische periode die begint rond 4000 voor Christus. en dat eindigt in het jaar 476, met de val van Rome. Door de creatie van het schrift veronderstelt de Oudheid de afsluiting van een ander historisch stadium zoals de Prehistorie.
Zo begon in de oudheid de samenleving zich te organiseren in stedelijke centra, terwijl de politieke macht werd verleend door koningen. Er zullen grote sociale verschillen zijn, met bepaalde lagen van de samenleving in bevoorrechte posities en andere lagen zonder enig recht (slaven), terwijl polytheïstische religies (verschillende goden) de boventoon voeren.
In deze context zullen grote beschavingen zoals Mesopotamië, Egypte, Griekenland en Rome ontstaan.
Kenmerken van de oudheid
Tot de gemeenschappelijke kenmerken van de grote beschavingen van de oudheid behoren:
- Schrijven ontstaat: In Mesopotamië verschijnt spijkerschrift, terwijl de Egyptenaren een systeem van hiërogliefen gebruiken als een vorm van schriftelijke communicatie. Hoewel de Feniciërs een alfabet van medeklinkers creëerden waaraan de Grieken klinkers toevoegden, kwamen er verschillende schrijfsteunen naar voren. Zo vinden we kleitabletten, papyri en boekrollen.
- Onder de bescherming van de beschavingen van de oudheid werden de eerste rechtssystemen ontwikkeld die in teksten werden verzameld. In die zin is het de moeite waard om de code van Hammurabi uit Babylon te benadrukken, die dateert uit 1750 voor Christus. en het is een van de oudste juridische teksten.
- De monarchie heeft politieke macht. Koningen genieten absolute macht die erfelijk wordt overgedragen.
- In de samenleving waren er bepaalde lagen met allerlei rechten en privileges, zoals vorsten en edelen, terwijl slaven, onderworpen aan hun meesters, geen enkele vorm van rechten hadden. Juist in beschavingen als Griekenland en Rome vormden slaven het grootste deel van de beroepsbevolking.
- Geconfronteerd met politieke meningsverschillen en conflicten, wordt er gebruik gemaakt van oorlog. Militaire campagnes, gevolgd door plunderingen en eerbetoon aan verslagen volkeren, waren een belangrijke bron van middelen voor de machtigste rijken.
- Landbouw is de belangrijkste economische activiteit en de garantie voor het bestaan van de steden. Aan de andere kant zal de handel ontstaan door ruilhandel en de verkoop van overtollige landbouwproductie. Evenzo zullen de eerste valuta's ontstaan die, geaccepteerd als betaalmiddel, de handel zullen stimuleren.
- Over het algemeen zijn religies polytheïstisch, dat wil zeggen, ze belijden in verschillende goden te geloven. De eerste monotheïstische religie die zal verschijnen, zal het jodendom zijn.
Grote beschavingen uit de oudheid
Tot de belangrijkste beschavingen van de Oudheid behoren:
- Mesopotamië: Het is ontstaan tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat en heeft bijgedragen aan het schrijven van de mensheid, zonder het belang van de Hammurabi-code te vergeten, een van de eerste juridische codes in de geschiedenis. De Mesopotamische beschaving dankt ook het sexagesimale systeem, dat wordt gebruikt om tijd te meten.
- Egypte: Verenigd rond 3150 v. Chr. het werd geregeerd door een farao met absolute macht. Het leven draaide rond de machtige en uitgestrekte rivier de Nijl en dankzij irrigatiesystemen konden ze een welvarende landbouw hebben. Egypte werd gekenmerkt door een beschaving met een grote militaire macht die in staat was zijn vijanden te verpletteren, maar met opmerkelijke bijdragen aan de mensheid zoals hiërogliefenschrift, zonder spectaculaire constructies zoals de piramides te vergeten.
- Griekenland: In hun cultuur liggen de wortels van de westerse beschaving en dat zou een grote invloed hebben op een andere grote beschaving als Rome. Daarin ligt de oorsprong van filosofie, politiek en zelfs evenementen zoals de Olympische Spelen. Op politiek niveau organiseerden de Grieken zich in stadstaten, waaronder Athene en Sparta, die een sterke rivaliteit in stand hielden. In de stad Athene zou de democratie zelfs als een politiek systeem ontstaan.
- Rome: Het heeft zijn oorsprong in de 8e eeuw voor Christus. en het ging door verschillende politieke stadia, zijnde een monarchie, republiek en rijk. Zijn grote militaire macht zou van Rome de grote macht van de Middellandse Zee maken. De Romeinse manier van leven zou zich uitbreiden door de veroverde gebieden, met de assimilatie van het Latijn als taal, de invoering van Romeinse wetten en zijn belangrijke bijdragen aan de bouw met zich mee.
Kortom, de Oudheid was een periode waarin het schrift opkwam, rechtssystemen ontwikkelden, landbouw de belangrijkste economische activiteit was en werd gedreven door grote beschavingen zoals Rome, Griekenland en Egypte.