Menselijke ontwikkeling is een concept dat verwijst naar de elementen die een persoon nodig heeft om zijn kwaliteiten en capaciteiten te ontwikkelen, zonder enige vorm van discriminatie.
Het concept van menselijke ontwikkeling gaat terug tot oude Griekse filosofen zoals Plato en Aristoteles die het welzijn van de mens in twijfel trokken. Door de eeuwen heen hebben filosofen verschillende antwoorden op deze vraag gegeven.
Hoewel er in de klassieke, Oostenrijkse, neoklassieke en institutionele economie geen sprake was van 'menselijke ontwikkeling', was er wel degelijk het begrip 'welzijn'. Zeer verbonden met de productie en commercialisering van goederen en diensten.
Relatie met economische ontwikkeling
In feite werd economische ontwikkeling opgevat als het vermogen van een regio of land om welvaart te genereren (gemeten met het BBP), de consumptie van de bevolking te verhogen en zo de 'sociale welvaart' te vergroten.
Zonder zich zorgen te maken over de verdeling van de gegenereerde rijkdom, werd aangenomen dat het voldoende was om de productie te verhogen om het inkomen per hoofd van de bevolking te verhogen. Maar zelfs als de waarde per hoofd van de bevolking stijgt, betekent dit niet dat de meerderheid van de bevolking een betere kwaliteit van leven heeft.
Te midden van deze discussies won het begrip 'menselijke ontwikkeling' aan belang binnen de economische theorie, vooral met de publicaties van Amartya Sen en economen in zijn vakgebied. Menselijke ontwikkeling beschouwen als het proces van het vergroten van de capaciteiten van alle mensen.
In die zin gaat de menselijke ontwikkeling verder dan de grenzen van de economie naar andere gebieden zoals psychologie of zelfs geneeskunde.
Mensenrechten en de index voor menselijke ontwikkeling (HDI)
De Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (UVRM) werd in 1948 goedgekeurd door alle lidstaten van de Verenigde Naties (VN). Daar werden minimumgaranties vastgesteld die door alle staten van de wereld zouden moeten worden gegeven.
Om deze reden heeft de UVRM zichzelf geconsolideerd als een sleutelelement voor mondiaal bestuur en internationale samenwerking. Het was echter erg moeilijk om de vooruitgang bij de naleving van de mensenrechten te kwantificeren.
Om de situatie te verhelpen, werd een indicator ontworpen die gemakkelijk te implementeren is in de verschillende landen van de wereld. De Human Development Index (HDI) zou dienen om de toename te kwantificeren van de kansen die mensen hebben om een lang en gezond leven te leiden (levensverwachting), om kennis en vaardigheden te verwerven (schooljaren) en om toegang te krijgen tot de nodige middelen voor een fatsoenlijke levensstandaard (bbp per hoofd van de bevolking).
Het HDI-rapport wordt sinds 1990 jaarlijks opgesteld en gepubliceerd door de VN. Het heeft zichzelf gepositioneerd als een van de beste indicatoren om te weten wat de staat van de bevolking van een land is, buiten het productieniveau. In dit bericht wordt deze indicator nader uitgelegd en kunt u deze hier zelf berekenen.
De Social Progress Index (IPS) en andere aspecten van ontwikkeling
Zoals al aangegeven in dit artikel, is de Social Progress Index (IPS) een indicator die een vollediger oordeel geeft over het sociaal welzijn, op basis van 50 sociale, culturele en ecologische variabelen.
Intuïtie geeft aan dat de IPS een betere indicator zou zijn dan de HDI omdat deze rekening houdt met veel extra variabelen. Na een eigen statistische oefening is echter gebleken dat de meeste variabelen die in de IPS worden beschouwd, een correlatie van 95% hebben met de HDI.
Uit deze bevinding kunnen twee conclusies worden getrokken. De eerste conclusie is dat de drie variabelen van de HDI (gezondheid, onderwijs en productie) op een goede manier de algemene voorwaarden van welzijn in een land weergeven.
De tweede conclusie is dat er verschillende aspecten van ontwikkeling zijn -die door de neoklassieke economische theorie genegeerd worden- die het verschil maken. Deze aspecten omvatten onder meer politieke vrijheid, godsdienstvrijheid, gendergelijkheid, veiligheid.