De geschiedenis van de mensheid, haar demografie en haar economische evolutie zijn nauw verbonden met de geschiedenis van pandemieën in de wereld. Nu COVID-19 de wereldbevolking nog steeds treft, zijn er velen die kijken naar pandemieën uit het verleden, de pandemieën in de geschiedenis van de mensheid, en proberen de gevolgen ervan te voorzien.
Sinds de mensheid zich begon te structureren in bevolkingscentra, met de ontwikkeling van handelsroutes en lange reizen, is de verspreiding van ziekten het onderwerp van zorg en studie geweest. Elke pandemie is een menselijk drama geweest dat gepaard ging met ingrijpende economische en sociale veranderingen.
Daarom analyseren we bij Economy-Wiki.com wat de ergste pandemieën in de geschiedenis waren, evenals hun belangrijkste gevolgen.
De ergste pandemieën ter wereld
Vervolgens zullen we kijken naar de drie ergste pandemieën in de geschiedenis.
De plaag van Justinianus in de tijd van het Byzantijnse rijk
Het Byzantijnse rijk bereikte een van zijn mooiste stadia tijdens het bewind van Justinianus. In het jaar 541 d. C., met als oorsprong het Afrikaanse continent, bereikte de pest de kuststeden van Egypte, verplaatste zich naar de bevolking die baadde in de wateren van de Middellandse Zee en bereikte zelfs Europa.
Geschat wordt dat als gevolg van deze pandemie, die in drie grote golven werd verdeeld, tussen de 25 en 50 miljoen mensen om het leven kwamen. De gevolgen van de ziekte waren zo dodelijk dat een stad die zo welvarend was als Constantinopel haar bevolking met 40% zag verminderen. Bovendien werd keizer Justinianus zelf getroffen door de pest, hoewel hij er uiteindelijk in slaagde de ziekte te overwinnen.
De sociale en economische effecten waren schokkend. Hele populaties werden gedecimeerd door de pandemie en bereikten gevallen waarin het aantal doden groter was dan het aantal overlevenden. In een dergelijke context werd het platteland verlaten en de landbouw verlamd, de handel kelderde (vooral ivoor) en, met ernstige gevolgen voor de economische activiteit, kelderde de belastinginning.
De zwarte plaag
Een van de ergste pandemieën ter wereld komt overeen met de Zwarte Dood. Tussen 1346 en 1353 hield deze ziekte een groot deel van de wereldbevolking in bedwang, vooral door de snelheid waarmee ze zich verspreidde. In feite schatten de meest pessimistische schattingen dat 200 miljoen stierven als gevolg van de Zwarte Dood.
Om de oorsprong te vinden moet je naar Azië. De uitbreiding was te wijten aan de komst van besmette mensen naar de havenstad Messina, op Sicilië. Het zou echter enkele eeuwen duren om de wortel van deze ziekte, die bij ratten werd gevonden, te ontdekken.
Net als bij de huidige COVID-19-pandemie zou Italië een van de zwaarst getroffen gebieden zijn. Een duidelijk voorbeeld is Toscane, waar tussen de 50% en 60% van de inwoners omkwamen als gevolg van de Zwarte Dood.
De ziekte had afschuwelijke gevolgen, waardoor de bevolkingscentra volledig ontvolkt raakten. De overlevenden, doodsbang, verlieten de steden om te proberen de ziekte te ontvluchten. Onder deze omstandigheden daalde de landbouwproductie dramatisch. Bovendien zou de Europese demografie, geconfronteerd met dergelijke sterftecijfers, pas in de 15e eeuw van een dergelijke klap herstellen.
Pokken in de Nieuwe Wereld
De ontdekking van Amerika en de daaropvolgende verovering door de Europese mogendheden maakten de verspreiding van pokken in de Nieuwe Wereld mogelijk. Het was een zeer besmettelijke ziekte waarvoor de inheemse bevolking niet werd ingeënt.
We hebben het over een ziekte met een dodelijkheid van 30%, hoewel bij bepaalde inheemse bevolkingsgroepen de sterfte 80% en zelfs 90% bereikte. De piek van besmetting werd gevonden in de 18e eeuw, die samenviel met een aanzienlijke bevolkingsgroei, die bijdroeg aan de verspreiding van de ziekte.
In de strijd tegen pokken zouden vaccins een sleutelelement blijken te zijn. In die zin is het de moeite waard om de grote effectiviteit van het vaccin van de Brit Edward Jenner te benadrukken. Jenners werk en uiteindelijk een grote vaccinatiecampagne in de 20e eeuw maakten een einde aan de pokken.
De griep van 1918
Tegen de achtergrond van de Eerste Wereldoorlog werd een van de dodelijkste pandemieën die de mensheid ooit heeft gekend ontketend. Het kwam oorspronkelijk uit de Verenigde Staten en verspreidde zich uiteindelijk snel door heel Europa, waarbij tussen de 21 en 50 miljoen doden vielen.
De komst van Amerikaanse soldaten in de Europese loopgraven droeg bij aan de verspreiding van de zogenaamde "Spaanse griep". Hoewel de oorsprong van het virus niet Spaans was, kreeg het die naam omdat Spanje, door niet deel te nemen aan de Eerste Wereldoorlog, een van de landen was die de pandemie met de grootste informatietransparantie benaderden.
De wereld zou tot 1920 moeten wachten voordat de "Spaanse griep" is verdwenen. In die periode van twee jaar gingen de gezondheidstragedie en de economische tragedie hand in hand. Als gevolg van de grote uitbreiding van het virus stopte de economische activiteit, volgden massale ontslagen en kelderde de consumptie. Het zou tot de jaren twintig duren voordat we weer op het pad van economische voorspoed waren.
COVID-19: een mooie nieuwe uitdaging
Eind 2019 brak er een nieuw virus uit in de Chinese stad Wuhan: COVID-19. De snelheid van overdracht van het coronavirus verraste niet alleen China, maar de hele wereld. Al in maart 2020, toen de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) een pandemische situatie afkondigde, was een groot deel van de wereldbevolking opgesloten. En de huidige grote geografische mobiliteit was bepalend voor de snelle verspreiding van het virus.
Meer dan 100 miljoen mensen over de hele wereld zijn besmet met COVID-19 en het aantal nieuwe infecties blijft stijgen. Hoewel de eerste vaccins al beschikbaar zijn, zal het tijd kosten om een groot deel van de wereldbevolking te immuniseren.
De economische effecten van de laatste grote pandemie zijn op korte termijn voelbaar en zullen helaas ook op lange termijn voelbaar zijn. De onderbreking van de economische activiteit veroorzaakte een scherpe daling van de productie, het faillissement van tal van bedrijven, massale ontslagen en een algemene verarming van de samenleving. Daarom zal het essentieel zijn dat de staat de economie te hulp schiet en de totale vraag stimuleert om een nog grotere economische ineenstorting te voorkomen.
De verschillende pandemieën hebben in ieder geval gemeenschappelijke elementen. Onder deze gemeenschappelijke kenmerken vinden we scherpe dalingen van de productie, grote dalingen van de beroepsbevolking, een ineenstorting van investeringen, de verarming van de samenleving en een toename van de besparingen in het licht van een onzekere economische horizon.
Een situatie die we in de toekomst hoogstwaarschijnlijk niet kunnen vermijden, maar rekening houdend met de informatie die we hebben, kunnen we anticiperen en maatregelen nemen, met een constante versterking van onze gezondheidssystemen, om de impact van deze natuurrampen geleidelijk te verminderen.
