De wereldbevolking leeft met bezorgdheid over de verwoestende effecten van het Coronavirus op de gezondheid en de economie. Geconfronteerd met dit harde panorama, is het raadzaam terug te kijken in de tijd, naar de griep van 1918.
De snelle verspreiding van COVID-19 heeft grote schade aangericht aan de wereldeconomie. Iedereen vraagt zich af hoe we verder moeten op het pad van economisch herstel en of de pandemie de wereldeconomie zal blijven uithollen.
Het Coronavirus heeft de mensheid in een buitengewone situatie gesleept, maar niet ongekend. Daarom is het handig om terug te kijken en de geschiedenisboeken te raadplegen. We kunnen zeker lessen trekken uit de vorige pandemie: de griep van 1918, of "Spaanse griep", die tussen de 21 en 50 miljoen doden veroorzaakte.
Het begon allemaal in 1918, precies in het laatste jaar van de Eerste Wereldoorlog. Er zijn echter zeer verschillende versies van de oorsprong. Er zijn mensen die bevestigen dat het virus uitbrak in de kazerne van het Amerikaanse leger en dat het zich naar Europa verspreidde toen Noord-Amerikaanse troepen werden gestuurd om op het oude continent te vechten. Integendeel, andere hypothesen wijzen op China als de oorsprong van deze griep.
Het hoge aantal besmettingen (ongeveer 500 miljoen besmettingen) en sterfgevallen reikte verder dan de neutrale landen en de achterhoede. In de loopgraven, met tal van soldaten die verzwakt waren door de griep, moesten veel militaire operaties worden stopgezet.
Daling in economische activiteit
Afgezien van de mogelijke oorsprong van het virus en het aantal doden en infecties, zijn het onmiskenbaar de extreem zware economische gevolgen van pandemieën. Zo daalde in 1918 de economische activiteit aanzienlijk, omdat de snelle verspreiding van de griep de industriële activiteit verlamde. Evenzo werden openbare shows zoals het theater geannuleerd, zonder te vergeten dat ook scholen en kerken gesloten waren.
Geconfronteerd met een nog dodelijker virus, was de angst meer dan duidelijk bij de wereldbevolking. Dit alles had niet alleen gevolgen op gezondheidsvlak, maar op economisch vlak zijn er studies die de daling van het BBP op 6% schatten.
Er moet ook worden opgemerkt dat het moeilijk is om een gedetailleerde macro-economische analyse te maken van de gevolgen van de griep van 1918. Dit alles omdat de nationale boekhouding toen nog niet zo ontwikkeld was als nu. In die zin lijken de Verenigde Staten een van de landen met de meest betrouwbare economische gegevens. Zo was de daling van de industriële activiteit tegen oktober van dat jaar vooral duidelijk in de Verenigde Staten, precies samenvallend met een van de moeilijkste momenten van de pandemie.
Het afremmen van de economische bedrijvigheid had zeer zware gevolgen voor de werkgelegenheid. De bedrijven hadden geen andere keuze dan hun toevlucht te nemen tot massaontslagen.
Een tweede effect van de daling van de productie was een afname van het aanbod en daarmee een forse stijging van de prijzen van de eerste levensbehoeften. Omdat ze weigerden hun inkomen te verlagen, besloten de winkeleigenaren de prijzen niet te verlagen.
sociale gevolgen
Als sociale verschillen in 1918 al zeer uitgesproken waren, maakte de snelle verspreiding van de "Spaanse griep" ze nog acuter. Een groot deel van de bevolking werd tot armoede gedwongen, omdat het met de productie verlamd erg moeilijk leek om een baan te vinden.
De angst voor de griep was zo groot dat velen voor verzuim kozen om besmetting te voorkomen. In deze context van angst werden ook quarantaines opgelegd en samenscholingen verboden. In Spanje, een van de meest door de griep getroffen landen, werd het opgelegde sociale isolement zo extreem dat het veel kinderen het leven kostte, omdat het contact zo beperkt was dat ze hun voedsel niet konden brengen.
Geconfronteerd met een zeer scherpe daling van de productie en een verarming van de bevolking, is het de moeite waard om te vragen waar gezinnen hun schaarse economische middelen aan besteedden? Nu de consumptie kelderde, waren gezinnen fundamenteel beperkt tot die goederen waarmee ze in hun meest elementaire behoeften konden voorzien.
Wat de publieke sector betreft, werd het noodzakelijk om speciale kredieten toe te kennen om gezondheidszorg te verlenen aan het grote aantal mensen dat door de griep is getroffen. Andere buitengewone uitgaven waarmee rekening moest worden gehouden, waren de kosten van maskers, desinfecties en vaccins. Maar met een groot deel van de naties die in de Eerste Wereldoorlog volledig ten val waren gebracht, was het erg moeilijk om de middelen te vinden om dit soort kosten te dekken.
Dus rond 1920, na drie golven (waarvan de tweede de dodelijkste was) en met het verzwakte virus, zakte de "Spaanse griep" en kwamen de gelukkige jaren twintig aan, gekenmerkt door de economische hoogconjunctuur.