Achtentwintig opeenvolgende jaren economisch groeien. Dat is de balans van Australië. Velen vragen zich af hoe het mogelijk is om zo'n lange periode van expansie aan elkaar te knopen. Kunnen recessies voor onbepaalde tijd worden ontweken?
Conjunctuurcycli verklaren de fasen van groei of expansie en perioden van recessie of economische crisis. Terwijl in tijden van expansie het Bruto Binnenlands Product (BBP) toeneemt en de werkgelegenheid groeit, worden recessies gekenmerkt door de terugval van de economie en de vernietiging van banen. Nu is het moeilijk te bepalen hoeveel jaar een economische cyclus duurt, maar wat echt opvalt is het Australische geval, waar de economie in achtentwintig jaar ononderbroken is gegroeid.
Als we naar de economische geschiedenis van westerse landen kijken, kunnen we de verschillende economische cycli zien die ze hebben doorgemaakt, met stadia van expansie en krimp van de economie. Alleen landen als China en India hebben een langdurige economische groei doorgemaakt, vooral door offshoring van productie door westerse bedrijven.
Aan de andere kant is Australië, dat een westers land is, erin geslaagd recessies te vermijden, allemaal dankzij het zeer sterke gewicht van de primaire sector, het passende economische beleid en het aanzienlijke volume van de Australische export naar China. En het is dat de Australische arbeiders gedurende deze achtentwintig jaar geen crisis hebben gekend. Hoewel het waar is dat de Australische bevolking een voorzichtige en realistische houding aanneemt, is ze zich ervan bewust dat een economische recessie niet voor onbepaalde tijd kan worden vermeden.
Crises ontwijken en problemen aanpakken
Dat Australië al achtentwintig jaar gegroeid is, wil niet zeggen dat het geen problemen heeft gehad. In die zin is het de moeite waard om de Aziatische crisis van 1997 en de huizenzeepbel te noemen.
In het geval van de Aziatische drakencrisis van 1997 hadden sterke economieën zoals Zuid-Korea bijzonder hard te lijden van de sociale gevolgen van de crisis. De komst van de crisis in Azië bracht zes opeenvolgende jaren van groei in Australië in gevaar. De Central Bank of Australia wist echter de juiste maatregelen te nemen. Om dit te doen, besloot de hoogste Australische monetaire autoriteit om de rente niet te verhogen en de valuta werd gedevalueerd, wat hielp om de export in evenwicht te brengen, die van Zuidoost-Azië naar andere, gunstiger geografische gebieden verhuisde. Integendeel, de buurlanden van Nieuw-Zeeland namen de beslissing om de rente te verhogen en belandden uiteindelijk in een recessie.
De tweede uitdaging die Australië met succes heeft aangepakt, was de huizenbubbel. Terwijl sommige landen, ondergedompeld in grote bubbels, de realiteit ontkenden, besloten Australiërs het probleem bij de bron aan te pakken.
Je hoefde alleen maar naar de Australische huizenprijzen te kijken om te beseffen dat ze de afgelopen tien jaar met 70% zijn gestegen. Daarom besloot de Australische regering, zich bewust van de realiteit, om de zeepbel geleidelijk te beëindigen en de voorwaarden voor toegang tot hypotheken aan te scherpen. De ervaring heeft geleerd dat de buitensporige schuldenlast van gezinnen een van de problemen van de zeepbellen is geweest, maar dit probleem is nog steeds latent aanwezig in Australië.
Controle over bankentiteiten
Een andere sector die zwaar getroffen is door de huizenzeepbel en door de recessie is de banksector. Achter veel bankrampen zat een slecht beheer van entiteiten die buitensporige risico's namen zonder de mogelijke gevolgen in te schatten. Welnu, in Australië is een screening uitgevoerd van al die managers die op het punt stonden hun bank failliet te laten gaan. Zo zijn Australische banken nu veel voorzichtiger bij het analyseren van risico's.
Aan de andere kant heeft de Australische regering, wedden op regulering en concurrentie, bij wet verboden dat de vier belangrijkste banken in het land zouden kunnen fuseren.
Binnenlandse schuldeneconomieën en gezonde overheidsfinanciën
De goede gezondheid van de Australische economie is grotendeels te danken aan een gezonde publieke sector. Dit komt door de lage staatsschuld, die 40,67% van het bbp (2017) bedraagt, ruim onder grote westerse economieën zoals Italië, de Verenigde Staten, Duitsland en Japan. De regering van haar kant heeft van de gelegenheid gebruik gemaakt om resoluut te investeren in infrastructuur, wat uiteindelijk de economische groei ten goede is gekomen.
Naast gezonde overheidsfinanciën is een van de mogelijke risico's waarmee Australië te maken krijgt, de hoge schuldenlast van de binnenlandse economieën, waarvan de schulden meer dan 100% van het BBP bedragen. Deze buitensporige schuldenlast kan in de toekomst een bedreiging vormen, vooral wanneer de particuliere consumptie goed is voor 57% van het Australische BBP.
Bedreigingen voor export
China is een van de belangrijkste bestemmingen voor de Australische export. En dankzij de enorme groei van de Chinese economische groei heeft Australië tot 35% van zijn export in China kunnen plaatsen. De tijd dat het Chinese BBP met meer dan 10% groeide, is voorbij, aangezien de Chinese economie momenteel in een vertragingsfase zit en met meer dan 6% groeit. Als gevolg hiervan kan de vertraging in China de Australische export schaden.
De Australische landbouw en veeteelt, een waar bolwerk van de economie, hebben geprofiteerd van de welbekende hausse op het gebied van grondstoffen. Zo hebben boeren en veeboeren de topposities ingenomen op het gebied van productie en export. Het probleem is dat de hausse aan grondstoffen haar eindstadium nadert.
Toch is er nog tijd tot het einde van een lange periode van groei voor Australië. Houd er echter rekening mee dat economisch onbeperkt groeien een zeer gecompliceerd bedrijf lijkt.
