De Grote Sprong Voorwaarts was een economisch en sociaal programma van de Chinese Communistische Partij (CCP).
Het beleid van de Grote Sprong Voorwaarts werd uitgevoerd vanaf 1958 en eindigde in 1962, ze droegen bij aan het veroorzaken van de Grote Chinese Hongersnood. Een van de ergste episodes van honger, armoede en barbaarsheid in de geschiedenis van de mensheid. Door de grote ondoorzichtigheid waarmee het Chinese regime met mij omgaat, is het niet mogelijk om een exact aantal mensen te hebben die in die periode zijn overleden. Schattingen lopen uiteen van 10 tot 45 miljoen mensen.
Achtergrond: eerste vijfjarenplan
Het eerste vijfjarenplan, tussen 1953 en 1957, werd in China ontwikkeld om het gecentraliseerde ontwikkelingsmodel van de Sovjet-Unie (USSR) te promoten. Dit plan wordt uitgevoerd tijdens de Koude Oorlog, veel landen erkenden de nieuwe Chinese regering niet vanwege haar ideologie. Deze periode zorgde voor een grote toenadering tussen de twee communistische partijen. Ze hadden hun betrekkingen sinds het begin van de Volksrepubliek China (VRC) versterkt met het Chinees-Sovjet-verdrag van vriendschap, alliantie en wederzijdse bijstand.
De nieuw gevormde RPC promootte de deelname van de staat aan het productieproces. Het nationaliseerde particuliere industrieën, met een speciale inspanning in de uitbuiting van arbeidskrachten op het platteland. In deze periode collectief bezit tot stand brengen ter vervanging van particulier bezit. Er werden ook infrastructuurplannen tussen de twee landen uitgevoerd.
Later, aan het eind van de jaren vijftig, begonnen de Chinees-Sovjet-relaties af te nemen. Dit gebeurt vanwege verschillen in de loop van het wereldcommunisme tussen de leiders. Ten slotte besluit de Chinese leider een ambitieuzer plan uit te voeren om zijn Sovjet-tegenhanger te overwinnen.
De grote sprong voorwaarts: tweede vijfjarenplan
Nu de betrekkingen met de USSR zijn verbroken, keurt de PCC het nieuwe vijfjarenplan goed dat wordt gepromoot door haar leider, Mao Zedong. Hij verklaarde dat zijn belangrijkste doel was om te proberen vooruitgang te boeken in werkmethoden om zich aan te passen aan de behoeften van veranderende politieke omstandigheden.
De richtlijnen en doelstellingen van het plan zijn uitgewerkt in de Sixty Articles on Work Methods (1958). Waarbij werd vastgesteld dat de drie belangrijke methoden waren: algemene planning, periodieke inspectie en jaarlijkse beoordelingen en vergelijkingen.
Nu het nieuwe plan van kracht was, werden de boeren streng gecontroleerd. Deze werden gedwongen onvermoeibaar te werken onder toezicht van het Rode Leger. Later zou bekend worden dat degenen die de regels niet gehoorzaamden, door wil of fysieke omstandigheden, werden onderworpen aan wrede martelingen.
De ambitie van de PCC leidde er echter toe dat het destijds zeer ambitieuze doelen stelde zonder basis in de Chinese economie. De productie van ambachtelijk ijzer en staal werd bevorderd. Wat ervoor zorgde dat veel boeren de landbouwproductie verlieten om zich bij de campagne aan te sluiten. De aanleg van dammen voor teelt en ongediertebestrijding werd ook aangemoedigd.
De deadlines voor deze projecten waren erg kort, waardoor er inefficiënt werd gewerkt om de PCC-deadlines te halen. De boeren verlieten hun land op belangrijke oogsttijden. De inefficiënte irrigatie-infrastructuur veroorzaakte overstromingen van de plantages. De ongediertebestrijding hield geen rekening met de balans van het ecosysteem en nieuwe verschenen vanwege de afwezigheid van roofdieren.
Gevolgen van de maatregelen
Uiteindelijk was het economische programma van de Grote Sprong Voorwaarts een mislukking. Tijdens deze periode van slecht economisch beleid vindt de Grote Hongersnood plaats. Sommige historici schrijven als een van de oorzaken de verwaarlozing van landbouwactiviteiten toe. Dit vanwege de behoefte van de PCC om de ijzer- en staalproductie te verhogen. Evenzo was de productie van deze mineralen gebrekkig vanwege hun slechte kwaliteit. Deze werden behandeld in verwaarloosde ambachtelijke omgevingen, waardoor een aanzienlijk deel van de productie onbruikbaar werd, tot 20%.
Sommige schattingen impliceren een vermindering van 24,3% in graanproductie, 51,2% in katoenproductie, 57,1% in plantaardige olieproductie en 28,8% in landbouwhuisdieren. Dit in de periode tussen 1957 en 1961. Daarnaast moet misbruikte arbeid worden geteld. De stijging van de inflatie als gevolg van de geldhoeveelheid en het tekort aan essentiële goederen.