Vorige week heeft de Europese Commissie (EC) haar veto uitgesproken over de voorgenomen overname van “O2”, De dochteronderneming van Telefónica in het Verenigd Koninkrijk, door de Aziatische groep Hutchison, die momenteel in het land actief is onder de merknaam“Drie”.
Momenteel is de Britse markt een van de meest concurrerende in Europa en volgens de Commissie zou de overname de concurrentie op de markt verminderen, met negatieve gevolgen voor de consument. De tarieven voor de dienst behoren tot de laagste op het continent en het heeft een van de meest geavanceerde infrastructuren in 4G-technologie. Qua concurrenten zijn er vier netwerkoperators: BT's Everything Everywhere (EE), Telefónica's O2, Vodafone en Hutchison's Three. Er zijn ook verschillende virtuele operators zoals Virgin Media, Talk Talk en Dixons Carphones.
De zorgen die de Europese Commissie ertoe hebben gebracht de overname van O2 door Three af te wijzen, zijn voornamelijk drie:
- Minder concurrentie zou leiden tot een stijging van de prijzen en een vermindering van de kwaliteit en de alternatieven die voor de consument beschikbaar zijn: De combinatie van O2 en Three zou resulteren in een toonaangevend bedrijf met 40% van de markt en weinig prikkel om te concurreren.
- De operatie zou de ontwikkeling van de infrastructuur voor mobiele telefonie in het VK belemmeren: De overname zou de resterende concurrenten (Vodafone en EE) verzwakken en de toekomstige ontwikkeling van de infrastructuur voor mobiele telefonie schaden.
- Het aantal operators dat toegang zou kunnen geven tot mobiele operators zou worden verminderd: De vermindering van het aantal exploitanten dat mobiele exploitanten toegang kan verlenen, zou hun vermogen om over betere tarieven en toegangsvoorwaarden te onderhandelen, verzwakken.
Bovendien werden de door Hutchison voorgestelde remedies om deze zorgen te verminderen of weg te nemen onvoldoende geacht.
Wat gaan bedrijven nu doen?
Gezien de weigering van de Commissie, moet Telefónica heroverwegen wat te doen met O2. Een alternatief is om het te verkopen aan andere bedrijven zoals Liberty, Sky, Talk Talk of Illiad. Een ander alternatief is om naar de beurs te gaan via een spin-off of blijf er gewoon bij en zoek financiering om uw schuld op een andere manier te betalen.
Hutchison van zijn kant bestudeert de mogelijkheid om juridische stappen te ondernemen tegen het besluit van de Commissie. De Aziatische groep heeft zelfs bevestigd dat het besluit van de Europese Commissie te maken heeft met de angst voor Brexit, nieuws dat de Europese Commissie heeft ontkend.