De Argentijnse ster van FC Barcelona staat niet langer alleen bekend om zijn kwaliteit met de bal, hij is al enige tijd ondergedompeld in een zaak van belastingfraude met zijn vader, Jorge Messi. De afgelopen weken werden Messi en zijn vader door het Provinciaal Hof van Barcelona veroordeeld tot 21 maanden gevangenisstraf voor het plegen van drie belastingmisdrijven.
De reden voor deze veroordeling is dat hij in de jaren 2007, 2008 en 2009 4,1 miljoen euro aan de Schatkist heeft opgelicht als gevolg van het niet betalen in Spanje van de inkomsten van 10,1 miljoen die zijn geïnd door de beeldrechten van de speler.
De aanpak om de betaling aan de schatkist te ontduiken, bestond uit een reeks bedrijven in belastingparadijzen. De spelersrechten werden door deze bedrijven gekocht voor een bedrag van 50.000 euro, en hoewel hij wel belasting betaalde voor deze rechten, bleek later dat hun werkelijke bedrag 10,1 miljoen euro was. Bedrijven die deze beeldrechten wilden hebben, hoefden geen contact op te nemen met Messi of zijn vertegenwoordiger, in dit geval zijn vader, maar met bedrijven in belastingparadijzen. Op zo'n manier dat bij een operatie buiten de Spaanse gebieden, de Schatkist niets te weten hoefde te komen. Deze rechten werden echter gebruikt voor advertenties die in Spanje werden gemaakt.
Het Openbaar Ministerie gokt altijd op de onschuld van Leo Messi, tot het punt dat het vraagt dat de ster wordt vrijgesproken van belastingfraude. Maar nu Barcelona's belangrijkste offensieve as is veroordeeld, zal hij hen niet te hulp komen. Desondanks blijft de straf in handen van het beroep van hun advocaten.
De rechtbank heeft de misdaden van de Messi als buitengewoon ernstig beschouwd en acht het verweer dat in hun voordeel is gevoerd niet geldig. Tijdens het proces klampte de familie zich vast aan de stelling dat ze waren misleid door derden, in dit geval het prestigieuze advocatenkantoor Juárez Veciana. Dit is hoe Jorge Messi zei: "Sinds de carrière van mijn zoon begon, in 2001 toen we in Barcelona aankwamen, heb ik altijd geprobeerd om het leven voor hem gemakkelijker te maken. Terwijl hij voetbalt, begeleidde ik hem in al zijn behoeften. Ik had iemand nodig om ons te adviseren over alles wat legaal is, want daar begrijp ik niets van, het is basis Chinees”. Leo verklaarde op zijn beurt dat hij zich alleen toelegde op het voetballen en zijn verplichtingen aan de Schatkist toevertrouwde aan zijn vader en degenen die verantwoordelijk waren voor het beheer van zijn inkomen.
Aan de andere kant verdedigt het Provinciaal Hof van Barcelona dat de Argentijnse ster zich met "opzettelijke onwetendheid" heeft gedragen door niet op de hoogte te zijn van de situatie, en maakt duidelijk dat de onwetendheid die kan worden vermeden geen fout is en niet kan worden beschouwd als een vrijlating van schuldgevoel over het gepleegde misdrijf.