Morgen is het een jaar geleden dat de bouw van de groot kanaal van Nicaragua. Het project blijft omgeven door controverse, vanwege de grote sociale en ecologische impact, en omdat het de grootste infrastructuur ter wereld is geworden. Het kanaal dat bekend staat als het "Grand Canal" zal drie keer groter zijn dan het Panamakanaal.
Sinds het begin van de 19e eeuw wordt er gespeculeerd over de aanleg van een kanaal in Nicaragua, maar de belangstelling ging verloren toen de Verenigde Staten begin 20e eeuw begonnen met de aanleg van het Panamakanaal. Pas in 2013 droeg Nicaragua de kanaalconcessie over aan een Chinees bedrijf om dit nieuwe project te starten.
Het Interoceanisch Kanaal van Nicaragua is een megaproject van 280 km lang, 230 meter breed en 30 meter diep.. Het zal dus het zuiden van Nicaragua doorkruisen en de doorgang van grote schepen mogelijk maken, die geen toegang hebben tot het Panamakanaal.
De bouw van het Grand Canal begon op 22 december 2014, hoewel de werken nog niet zijn begonnen en naar verwachting in 2019 voltooid zullen zijn. Het verantwoordelijke bedrijf zal de HK Nicaragua Canal Development Group (HNDK) zijn, een bedrijf dat een concessie van 50 jaar op het kanaal. Dit bedrijf is gevestigd in Hong Kong en is gelieerd aan de Chinese multimiljonair zakenman Wang Jing.
De belangrijkste controverse van dit faraonische werk is de grote sociale en ecologische impact die het op het gebied zal hebben. Volgens een studie van het adviesbureau Environmental Resources Management (ERM) voor HDNK, zal het project ecologische en sociale effecten hebben, maar deze zullen niet al te groot zijn, dus het is van mening dat de ontwikkeling van dit kanaal positief zal zijn. Daarnaast is ook de regering van Nicaragua voorstander van het project, die verwacht veel werkgelegenheid te creëren en het bruto binnenlands product (bbp) te verdubbelen, economische welvaart in het gebied brengen.
Echter, Nicaraguaanse boeren zijn tegen het kanaal, dat hen vanwege de werken uit hun huizen dreigt te zetten. Sinds september van dit jaar zijn panden onteigend en gesloopt. Deze boeren hebben de steun van milieuorganisaties en mensenrechtenverdedigers die van mening zijn dat deze constructie catastrofaal zal zijn voor de fauna en flora van het land, aangezien deze vooral het Grote Meer van Nicaragua zal treffen, het op een na grootste meer van Latijns-Amerika. Er wordt gevreesd voor grote menselijke verplaatsingen vanwege de Grand Canal-route.
Dit project genereert dus een groot debat en veel onzekerheid, omdat er volgens de tegenstanders niet genoeg studies zijn die de levensvatbaarheid en gevolgen aantonen van dit project, dat het Nicaraguaanse grondgebied radicaal in tweeën zal splitsen. De regering van Nicaragua bevestigt echter dat dit project een hoge economische groei mogelijk zal maken, waardoor Nicaragua niet langer het op een na armste land van Latijns-Amerika is.
Om echter de werkelijke gevolgen ervan te kennen, zowel positief als negatief, we zullen moeten wachten op de voltooiing van het project in 2019.