Laten we eens kijken naar het volgende cijfer: 120 miljoen ton elektronisch afval in het jaar 2050. We hebben het over het gewicht van meer dan 4.500 Eiffeltorens. Laten we vervolgens onze ogen sluiten en ons voorstellen dat bergen e-waste voorbij het oog liggen. Het lijdt geen twijfel dat de wereld voor een cruciale uitdaging staat en het antwoord ligt in de circulaire economie.
Zoals onze collega Francisco Coll goed uitlegde in zijn artikel "De hoogtepunten van het Davos Economic Forum 2019", behoren duurzame ontwikkeling en het behoud van het milieu tot de grote uitdagingen die we moeten aangaan. In overeenstemming met deze uitdagingen, zal het aanpakken van het e-waste-probleem van cruciaal belang zijn.
Elektronisch afval, een milieuprobleem
Elektronisch afval is echter geen kwestie van de toekomst, maar eerder een probleem dat in het heden moet worden aangepakt. Het bewijs hiervan is dat er momenteel 50 miljoen ton van dit soort afval wordt gegenereerd. Dit alles heeft zeer ernstige gevolgen voor het milieu en de economie.
Op dit moment wordt echter slechts 20% van dit soort afval gerecycled. We hebben dus te maken met een verspilling van hulpbronnen en grondstoffen, aangezien bijna 100% van dit soort afval kan worden gerecycled.
Het niet recyclen van al het elektronische afval is een ernstige aanslag op het milieu, omdat afval zich ophoopt. Door niet biologisch afbreekbaar te zijn, zal elektronisch afval uiteindelijk schade toebrengen aan de aarde, diersoorten en water.
Het is duidelijk dat alles wat het milieu negatief beïnvloedt, uiteindelijk schadelijk is voor onze gezondheid. Elektronisch afval kan water vervuilen met gif.webptige stoffen als cadmium, lood en kwik.
Omgaan met tekorten
Denken dat afvalbeheer de economie niet aantast, is een ernstige vergissing. De recycling van elektronisch afval achterwege laten is een duidelijke verspilling van grondstoffen. En het is dat, hoewel het moeilijk te geloven is, er in die enorme bergen afval veel geld zit. Neem als voorbeeld gegevens uit het rapport van het World Economic Forum: de waarde van dit afval bedraagt ongeveer 62,5 miljard dollar. De economische waarde van al die kolossale stapels elektronisch afval wordt verklaard door het feit dat zich onder dit afval hoogwaardige materialen bevinden zoals goud, platina, ijzer, kobalt of koper.
Het is duidelijk dat de mensheid wordt geconfronteerd met een probleem van schaarste aan hulpbronnen en dat zij het zich niet kan veroorloven om zulke waardevolle minerale hulpbronnen te verspillen. In die zin wordt geschat dat 7% van het goud in de wereld wordt gevonden in elektronisch afval.
Mobiele telefoons, een voorbeeld van elektronisch afval
Onder het afval dat als elektronisch afval wordt geclassificeerd, vinden we: computers, televisies, tablets, mobiele telefoons, elektrische kachels, lampen of airconditioningapparatuur. Nu, uit deze lijst trekken mobiele telefoons de aandacht, omdat ze vanwege de hoeveelheid componenten en materialen die ze bij hun fabricage gebruiken, van grote waarde zijn voor de economie.
Deze kleine apparaten zijn gemaakt van zogenaamde "zeldzame aardmetalen". Zo zijn de componenten die worden gebruikt bij de vervaardiging van mobiele telefoons steeds moeilijker te vinden. Het bewijs hiervan is kobalt, een zeer zeldzaam materiaal dat wordt aangetroffen in landen die te maken hebben met krampachtige politieke, economische en sociale situaties. Een voorbeeld hiervan is de Republiek Congo, een land dat gebukt gaat onder corruptie en kinderuitbuiting.
Ontwikkelde landen exporteren elektronisch afval
Afgezien van de economische waarde van elektronisch afval en de schaarste aan minerale hulpbronnen, is het noodzakelijk om de impact te beoordelen die recycling heeft op de betrekkingen tussen de meest ontwikkelde landen en de armste landen, zonder de impact ervan op de werkplek te vergeten.
Zo zijn de meest geïndustrialiseerde landen echte exporteurs van elektronisch afval geworden. Deze activiteit is de bron van inkomsten geworden voor veel arbeiders in landen zoals Nigeria, waar 100.000 mensen in dit soort activiteiten werken. Terwijl in China ongeveer 690.000 mensen zich wijden aan recycling. Vergeet niet dat goede regelgeving belangrijk is in de recyclingsector, met veilige voorzieningen en fatsoenlijke arbeidsomstandigheden voor werknemers.
Daarom betekent recycling niet alleen een efficiënter gebruik van hulpbronnen, maar het kan ook voor veel mensen een geweldige baan opleveren.
Zowel de VN als het World Economic Forum hebben gekozen voor de circulaire economie als oplossing voor het probleem van elektronisch afval. Het is duidelijk dat recycling de oplossing is voor een groot milieu-, economisch, sociaal en arbeidsprobleem.